塑料在加工、儲(chǔ)存和使用過(guò)程中,由于聚合物大分子受環(huán)境因素的影響,引起分子鏈斷裂,分子量降低或大分子結(jié)構(gòu)改變等化學(xué)變化,使塑料的物理機(jī)械性能降低,甚至失去使用價(jià)值.通常把這種變化稱為塑料的降解或老化作用.
塑料根據(jù)老化程度可以成為碎片或粉末,如果該種塑料本身無(wú)毒,那么老化后對(duì)人是無(wú)害的,如聚乙烯、聚丙烯等.有些塑料在成型加工中加入了有害的添加劑（含鉛的穩(wěn)定劑等）,那么老化后對(duì)人是有害的,如有些聚氯乙烯制品.
為了防止塑料老化,人們?cè)谒芰铣尚图庸み^(guò)程中加入一些抗氧劑、光穩(wěn)定劑、熱穩(wěn)定劑等助劑,來(lái)達(dá)到延緩或抑制塑料的氧化和降解.同時(shí)也可以加入光降解劑和生物降解劑達(dá)到加速塑料的降解的作用,以減少白色污染 .