祖逖聞雞起舞
祖逖,字士稚,范陽遒（今河北省定興縣）人.父親祖武,任過上谷（今河北懷來縣）太守.父親去世時(shí),祖逖還小,他的生活由幾個(gè)兄長照料.祖逖的性格活潑、開朗.他好動不愛靜,十四五歲了,沒讀進(jìn)多少書.幾個(gè)哥哥為此都很憂慮.但他為人豁落,講義氣,好打不平,深得鄰里好評.他常常以他兄長的名義,把家里的谷米、布匹捐給受災(zāi)的貧苦農(nóng)民,可實(shí)際上他的哥哥們并沒有這個(gè)意思.
十八九歲時(shí),祖逖像是突然開了竅,開始勵志讀書,四五年內(nèi),便已博通今古.他常到京城洛陽去,向有學(xué)問的人求教.凡是見到過他的人,都不由贊嘆說：“這個(gè)人將來定是個(gè)人才!”
祖逖24歲時(shí),擔(dān)任了司州（治洛陽）主簿.主簿是主管文書簿籍的小官.他有一個(gè)同事,叫劉琨.劉琨是漢朝宗室中山靖王劉勝的后代,也是一個(gè)有志氣的青年.兩個(gè)人因?yàn)橐鈿庀嗤?成了好朋友.他們經(jīng)常談?wù)摃r(shí)事,談建功立業(yè),報(bào)效國家,一談就是大半夜,于是同床抵足而臥.有一天,他們也是談得很晚,剛剛著枕,劉琨已是鼾聲如雷了.祖逖正蒙眬入睡,突然聽到了荒雞（古人把三更以前鳴叫的雞叫荒鳴.荒雞的叫聲被看作邪惡之聲,是兵起之象.）的叫聲.他猛然驚醒,用腳朝劉琨猛一登,叫醒劉琨說：“你聽,你聽,這不是荒雞的叫聲嗎?恐怕天下要大亂了,我們還能安穩(wěn)地睡覺嗎?”于是取過雙劍,就在庭院中舞起來.劉琨揉了揉眼,想了想,說：“對!應(yīng)該居安思危!”也去取了雙劍,和祖逖對舞起來.
不久,果然爆發(fā)了八王之亂.
晉懷帝永嘉五年（公元311年）,漢國劉聰派大將王彌、劉曜攻陷洛陽,縱兵搶掠珍寶,焚燒宮室、廟宇,挖掘陵墓,殺晉太子銓及官吏、百姓3萬多人,晉懷帝被俘.京師一片混亂.
這時(shí),祖逖帶領(lǐng)親族、鄰里幾百家人向南方逃難,幾經(jīng)輾轉(zhuǎn),來到淮泗（今安徽省境內(nèi)）.一路上,他讓老人和病人坐在自家的馬車上,他自己則步行.所有的糧食、衣服、藥物都作為公用.遇到散兵游勇搔擾,都是他帶人去和他們糾纏,遇到土匪槍劫,是他帶人去把他們打退.因此,他自然地成了這支逃難隊(duì)伍的“總領(lǐng)隊(duì)”,無論老少,都聽他指揮.
公元317年3月,司馬睿在建康（今江蘇南京）稱晉王,第二年稱帝,這就是東晉王朝.司馬睿聞知祖逖流亡到泗口（今江蘇銅山縣）,便派人任命他為徐州刺史.不久,又任命他為軍諮祭酒,調(diào)他駐守丹徒之京口（今江蘇丹徒縣內(nèi)）.晉元帝司馬睿是個(gè)平庸的人.當(dāng)時(shí)北方中原地區(qū)大部已為漢國占領(lǐng),司馬睿只想偏安一隅,圖取眼前安樂,不思北伐.祖逖向晉元帝進(jìn)諫,說：“中原大亂,兩京顛覆,都是因?yàn)榉鯛帣?quán)奪利,自相殘殺,遂使戎狄有機(jī)可乘.現(xiàn)在中原百姓遭受異族擄掠,心懷激憤.大王如果能委派戰(zhàn)將北上,一定能得到中原百姓的響應(yīng),那時(shí)不僅失土可復(fù),國恥可雪,大晉朝也能轉(zhuǎn)危為安了.請大王考慮.”
司馬睿采納了祖逖的建議,任命他為奮威將軍,豫州刺史,支給他1000人的糧食,3000匹布,卻不發(fā)給他鎧甲,要他自己去招募兵士.祖逖只帶了跟隨他逃難而來的一百來個(gè)人家,租了幾只大船,橫渡長江北上.船劃到中流,祖逖站在船頭,望著滔滔江水,不禁感慨萬千.他已年過50,回想起青年時(shí)代與劉琨聞雞起舞的情景,恍如昨日.沒有想到荒雞的惡聲竟然應(yīng)驗(yàn),中原地區(qū)先是藩王混戰(zhàn),后受匈奴鐵騎的蹂躪,山河一片破碎.現(xiàn)在雖受命去收拾舊山河,但豫州刺史是一紙空文,3000兵士是一個(gè)空諾,所有的就是眼前這三四十個(gè)青壯,一百來老少.但是,頭可斷,志不可滅.只要有當(dāng)年的志氣在,定能開辟一個(gè)新天地.祖逖拔出佩劍,敲著船槳,發(fā)誓說：“我祖逖如果不能廓清中原,決不返渡!”言辭壯烈,同行者都深受感動.
渡江后,祖逖帶人停留在淮陰.他在這里鑄造兵器,招募壯士.很快,招募到2000人.祖逖然后帶領(lǐng)這支2000多人的隊(duì)伍北進(jìn),首先占領(lǐng)了譙城（今安徽毫縣）.當(dāng)時(shí)北方主要的軍事勢力是石勒.石勒是羯族人,先依附漢劉曜.公元319年,他自稱趙王,建都襄國（今河北邢臺縣）.祖逖連續(xù)攻破了石勒軍支持的堡、塢等割據(jù)勢力,擊敗了石勒的援軍,派部將韓潛進(jìn)駐封丘（今河南封丘）,自己則進(jìn)駐雍丘（今河南杞縣）.這一來,整個(gè)黃河以南土地概都收復(fù),重歸晉朝管轄.
祖逖行兵打仗,除了善于謀略,還嚴(yán)于律己.任何人,哪怕只有微功,立即獎賞,不等明天.他的生活非常節(jié)儉.在駐防地區(qū),不僅督促、幫助百姓搞好農(nóng)業(yè)生產(chǎn),還督促自己的子弟參加生產(chǎn)勞動,自己打柴燒.中原久經(jīng)戰(zhàn)亂,到處有無主尸骨.祖逖派人收葬,還進(jìn)行祭奠.所有這些,都使百姓深受感動.有一次舉辦酒會,請當(dāng)?shù)馗咐蠀⒓?有一位年過花甲的老人流著眼淚說：“我已經(jīng)老了.我以為再也見不到國家安寧,百姓安居.現(xiàn)在見到了為民父母的祖將軍,我死了還有什么遺憾呢!”
可是,正當(dāng)祖逖積谷練兵,準(zhǔn)備進(jìn)軍河北的時(shí)候,朝廷新任命戴若思為豫州都督.戴若思是南方人,力主偏安,不圖進(jìn)取.朝廷派這樣的人來當(dāng)都督,不是拿恢復(fù)當(dāng)作玩笑?而且,祖逖又聽說朝廷中大將軍王敦與鎮(zhèn)北將軍劉隗矛盾很深,誓不兩立,如果內(nèi)亂又起,那北伐豈不成了泡影?現(xiàn)有的成功也就功虧一簣了.祖逖憂心如焚,積勞成疾,終于病倒了.
祖逖在病中,矢志恢復(fù)中原的壯心仍不泯滅.他考慮到河南沒有堅(jiān)固營壘,便派侄兒汝南太守祖濟(jì)等組織人夫加固修繕虎牢城（今河南汜水縣西北）.這座城北臨黃河,西接成皋,進(jìn)可攻,退可守,可據(jù)為北伐基地.可是虎牢城還沒有筑好,祖逖卻溘然長逝了.其時(shí)是晉元帝太興四年（公元321年）9月,享年56歲.
大將軍王敦聽說祖逖已死,認(rèn)為天下已無人可敵,于第二年正月發(fā)動了叛亂