歷史唯物主義認(rèn)為社會(huì)存在決定社會(huì)意識(shí),同時(shí),又承認(rèn)社會(huì)意識(shí)具有相對(duì)獨(dú)立性.主要表現(xiàn)在：一是社會(huì)意識(shí)和社會(huì)存在發(fā)展的不完全同步性；二是社會(huì)意識(shí)的發(fā)展同經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的不平衡性；三是具有歷史繼承性；四是社會(huì)意識(shí)各種形式之間相互影響、相互作用.五是社會(huì)意識(shí)能動(dòng)地反作用于社會(huì)存在.這些都是社會(huì)意識(shí)相對(duì)獨(dú)立性的突出表現(xiàn).
社會(huì)意識(shí)的相對(duì)獨(dú)立性不僅為社會(huì)主義精神文明建設(shè)的必要性奠定了哲學(xué)基礎(chǔ),而是還為精神文明建設(shè)的可能性提供了科學(xué)依據(jù).社會(huì)存在決定社會(huì)意識(shí),任何社會(huì)意識(shí),只有正確反映并適應(yīng)社會(huì)存在要求的時(shí)候,才有生存的基礎(chǔ),也才能發(fā)揮應(yīng)有的作用.我國(guó)已是人民當(dāng)家作主的社會(huì)主義國(guó)家、以公有制為主體、多種經(jīng)濟(jì)成份并存、按勞分配是我國(guó)社會(huì)主義的基本特征,為社會(huì)主義精神文明建設(shè)提供了優(yōu)越的條件,不僅有利于以全心全意為人民服務(wù)為核心、集體主義為原則的社會(huì)主義思想道德的存在和發(fā)展,而且也有利于戰(zhàn)勝利已主義為主要內(nèi)容的非社會(huì)主義思想和道德.鄧小平同志講：“我們?yōu)樯鐣?huì)主義奮斗,不但是因?yàn)樯鐣?huì)主義有條件比資本主義更快地發(fā)展生產(chǎn)力,而且因?yàn)橹挥猩鐣?huì)主義才能消除資本主義和其它剝削制度所必然產(chǎn)生的種種貪婪、腐敗和不公正現(xiàn)象”.這說(shuō)明優(yōu)越的社會(huì)制度,不僅能使全國(guó)人民有共同的理想和共同的道德標(biāo)準(zhǔn),而且還能消除剝削制度產(chǎn)生的種種腐敗和不公正的現(xiàn)象.目前我國(guó)的生產(chǎn)力和發(fā)達(dá)的資本主義國(guó)家相比還落后于他們,物質(zhì)文明的程度也還不是很高,但是社會(huì)意識(shí)具有相對(duì)的獨(dú)立性,這種相對(duì)獨(dú)立性的一個(gè)重要表現(xiàn),就是它具有歷史的繼承性,即先進(jìn)的社會(huì)意識(shí)可以通過(guò)繼承歷史上一切優(yōu)秀思想成果而得以發(fā)展.因此,只要我們以馬克思主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個(gè)代表”重要思想為指導(dǎo),認(rèn)真落實(shí)科學(xué)發(fā)展觀,繼承和發(fā)展古今中外一切愛(ài)國(guó)為民的優(yōu)良傳統(tǒng)和先進(jìn)思想,一定會(huì)促進(jìn)我國(guó)社會(huì)主義精神文明建設(shè).
社會(huì)意識(shí)的發(fā)展同社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平,并不完全是同步的,它的發(fā)展有時(shí)會(huì)出現(xiàn)超常的情況.歷史上有的經(jīng)濟(jì)相對(duì)落后的國(guó)家,在社會(huì)意識(shí)的某些領(lǐng)域里有可能超過(guò)了經(jīng)濟(jì)上發(fā)達(dá)的國(guó)家.社會(huì)意識(shí)的這種相對(duì)獨(dú)立性,已為不少的歷史事實(shí)所證實(shí).19世紀(jì)經(jīng)濟(jì)上落后的德國(guó)卻產(chǎn)生了黑格爾的辯證法并成為馬克思主義的故鄉(xiāng)；經(jīng)濟(jì)上比許多資本主義國(guó)家落后的中國(guó),卻產(chǎn)生了偉大的毛澤東思想.這些情況說(shuō)明,一個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平同該國(guó)的社會(huì)意識(shí)的發(fā)展,并不總是一一對(duì)應(yīng)的.經(jīng)濟(jì)上發(fā)展相對(duì)低一點(diǎn)的國(guó)家,其思想意識(shí)的發(fā)展未必就一定比濟(jì)發(fā)達(dá)的國(guó)家落后.因此,只要我們堅(jiān)持以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心,在抓好經(jīng)濟(jì)發(fā)展的同時(shí),抓好精神文明建設(shè),就一定能夠使我國(guó)社會(huì)主義精神文明建設(shè)開(kāi)出絢麗的花朵,結(jié)出豐碩的果實(shí).
社會(huì)意識(shí)發(fā)展的特殊規(guī)律告訴我們,先進(jìn)的社會(huì)意識(shí)不僅可以通過(guò)繼承歷史上的一切優(yōu)秀成果而得到發(fā)展,而且還可以通過(guò)社會(huì)意識(shí)各種形式之間的相互影響、相互作用而得到發(fā)展.也就是說(shuō),每一種社會(huì)意識(shí)形式的形成和發(fā)展都是同其他社會(huì)意識(shí)形式密切聯(lián)系的.任何一種社會(huì)意識(shí)形式的發(fā)展,都要影響其他社會(huì)意識(shí)形式的發(fā)展.在各種社會(huì)意識(shí)形式中,政治思想居于主導(dǎo)地位,并對(duì)其他社會(huì)意識(shí)形式的發(fā)展起特別重要的作用.在我國(guó)社會(huì)意識(shí)諸形式中,馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論、“三個(gè)代表”重要思想居于主導(dǎo)地位,對(duì)其他的社會(huì)意識(shí)形成起著指導(dǎo)作用.在社會(huì)主義精神文明建設(shè)中,只要堅(jiān)持以馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論、“三個(gè)代表”重要思想為指導(dǎo),用其武裝頭腦,就一定能夠抵制和克服各種剝削階級(jí)的思想意識(shí)的腐蝕和影響,就一定能夠推動(dòng)我國(guó)文化建設(shè)和思想建設(shè)的蓬勃發(fā)展,不斷加快社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)有序而持續(xù)發(fā)展.
社會(huì)意識(shí)相對(duì)獨(dú)立原理具有十分重要的指導(dǎo)意義,由于社會(huì)意識(shí)對(duì)社會(huì)存在具有能動(dòng)反作用,因此,對(duì)社會(huì)主義精神文明建設(shè)的加強(qiáng),就會(huì)對(duì)社會(huì)主義物質(zhì)文明建設(shè)起到積極的推動(dòng)作用,并保證它正確的發(fā)展方向.