20世紀(jì)上半葉, 從“八國(guó)聯(lián)軍”入侵北京開(kāi)始,中國(guó)人民飽嘗包括美國(guó)在內(nèi)的西方列強(qiáng)的欺凌.1941年太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后,美國(guó)與中國(guó)結(jié)成了反法西斯同盟.中美在反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)中的成功合作,在歷史上第一次表明中美關(guān)系對(duì)于維護(hù)地區(qū)和世界和平具有重大作用.
　　抗戰(zhàn)勝利后,美國(guó)推行反共戰(zhàn)略,支持蔣介石集團(tuán)打內(nèi)戰(zhàn).新中國(guó)誕生后的20多年里,美國(guó)堅(jiān)持其與中國(guó)為敵的遏制政策,對(duì)中國(guó)實(shí)施軍事包圍和經(jīng)濟(jì)封鎖,支持臺(tái)灣當(dāng)局竊取中國(guó)在聯(lián)合國(guó)的席位.50年代,中美兩國(guó)在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上展開(kāi)了一場(chǎng)殊死較量,中國(guó)人民取得了抗美援朝的偉大勝利.
　　1968年,尼克松當(dāng)選總統(tǒng)后,為了擺脫越戰(zhàn)的泥沼和對(duì)付蘇聯(lián)的擴(kuò)張,開(kāi)始逐步調(diào)整對(duì)華關(guān)系.1971年,中美“乒乓外交”和基辛格秘密訪華,為拉開(kāi)兩國(guó)新關(guān)系的序幕奏響了前奏曲.1972年,尼克松總統(tǒng)成功實(shí)現(xiàn)了訪華,中美雙方簽署了《上海公報(bào)》.
　　卡特總統(tǒng)執(zhí)政后,兩國(guó)于1978年12月簽署了《中美建交公報(bào)》.1979年1月1日,中美正式實(shí)現(xiàn)關(guān)系正?；?從而揭開(kāi)了兩國(guó)關(guān)系史上的新篇章.同年1月25日至2月4日,中國(guó)改革開(kāi)放的總設(shè)計(jì)師鄧小平對(duì)美國(guó)的訪問(wèn)在美朝野引起巨大轟動(dòng),一股前所未有的“中國(guó)熱”席卷美國(guó)大地.
　　中美關(guān)系正?；桥c中國(guó)的改革開(kāi)放同步啟動(dòng)的,而中國(guó)的改革開(kāi)放為推動(dòng)中美關(guān)系的發(fā)展增添了強(qiáng)大動(dòng)力.20世紀(jì)80年代,隨著中國(guó)對(duì)外開(kāi)放的擴(kuò)大,中美兩國(guó)在政治、經(jīng)濟(jì)、科技、文化等領(lǐng)域的交流日益活躍.
　　然而,中美關(guān)系在這一時(shí)期并非風(fēng)平浪靜,雙方在臺(tái)灣、貿(mào)易、知識(shí)產(chǎn)權(quán)和其他一些問(wèn)題上斗爭(zhēng)不斷.就在中美建交不久的1979年3月,美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)了違反建交公報(bào)精神、干涉中國(guó)內(nèi)政的《與臺(tái)灣關(guān)系法》.此后,美方以此為依據(jù),繼續(xù)向臺(tái)灣大量出售武器.經(jīng)過(guò)中方的堅(jiān)決斗爭(zhēng),兩國(guó)政府于1982年8月17日就分步驟解決美國(guó)向臺(tái)灣出售武器問(wèn)題發(fā)表了聯(lián)合公報(bào).《八一七公報(bào)》和《上海公報(bào)》、《中美建交公報(bào)》一道,為中美關(guān)系的長(zhǎng)期穩(wěn)定和健康發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ).
　　20世紀(jì)80年代末到90年代初,國(guó)際局勢(shì)發(fā)生了自二戰(zhàn)結(jié)束以來(lái)最激烈的動(dòng)蕩和最深刻的變化.東歐劇變,蘇聯(lián)解體,美國(guó)和西方的反共、反華勢(shì)力一時(shí)甚囂塵上.1989年,美國(guó)政府宣布對(duì)華實(shí)行經(jīng)濟(jì)制裁,中斷了兩國(guó)的高層互訪.1993年,克林頓入主白宮后,又將人權(quán)問(wèn)題與“對(duì)華最惠國(guó)待遇”掛鉤,使中美關(guān)系急劇惡化.
　　中美關(guān)系走出低谷的機(jī)遇是1993年11月在美國(guó)西雅圖召開(kāi)的亞太經(jīng)合組織領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議.會(huì)議期間,江澤民主席和克林頓總統(tǒng)舉行了雙方之間的第一次會(huì)晤.江澤民主席強(qiáng)調(diào),兩國(guó)應(yīng)該放眼世界,著眼未來(lái),把一個(gè)健康、穩(wěn)定的中美關(guān)系,把一個(gè)和平、穩(wěn)定、安全的世界帶入21世紀(jì).克林頓總統(tǒng)也表示,美國(guó)愿與中國(guó)改善關(guān)系.
　　在中美西雅圖最高級(jí)會(huì)晤的推動(dòng)下,1994年克林頓政府提出了對(duì)華接觸政策.同年,兩國(guó)政府高級(jí)官員恢復(fù)被美國(guó)單方面終止了三年多的互訪活動(dòng)；美國(guó)政府宣布將人權(quán)問(wèn)題同“最惠國(guó)待遇”脫鉤.
　　但是,中美關(guān)系的發(fā)展在1995年再次受到挫折.5月,美國(guó)政府不顧中國(guó)政府的一再反對(duì),公然同意李登輝訪美,導(dǎo)致中美關(guān)系跌至兩國(guó)建交16年來(lái)的最低點(diǎn).中國(guó)政府為此向美方表示了強(qiáng)烈抗議.
　　中國(guó)的強(qiáng)烈反應(yīng)使美政府開(kāi)始認(rèn)識(shí)到臺(tái)灣問(wèn)題的嚴(yán)重性和敏感性.1995年10月,江澤民在參加聯(lián)合國(guó)成立50周年紀(jì)念會(huì)議期間,與克林頓在紐約舉行了正式會(huì)晤.江澤民強(qiáng)調(diào)了“增加信任、減少麻煩、發(fā)展合作、不搞對(duì)抗”的處理中美關(guān)系的基本政策,并再次闡明了中方在臺(tái)灣問(wèn)題上的立場(chǎng).克林頓強(qiáng)調(diào)了同中國(guó)進(jìn)行“建設(shè)性接觸”的重要性,重申了一個(gè)中國(guó)的政策.這次會(huì)晤對(duì)于促使中美關(guān)系回到正常軌道發(fā)揮了重要作用.
　　在克林頓1996年競(jìng)選連任后,中美兩國(guó)政府做出了進(jìn)行兩國(guó)元首正式互訪的重要決定.1997年10月26日至11月3日,江澤民主席對(duì)美國(guó)進(jìn)行了國(guó)事訪問(wèn),這是12年來(lái)中國(guó)國(guó)家元首第一次正式訪問(wèn)美國(guó).訪問(wèn)期間,雙方發(fā)表了《中美聯(lián)合聲明》,確立了發(fā)展面向21世紀(jì)中美關(guān)系的目標(biāo)、原則和指導(dǎo)方針.1998年6月25日至7月3日,克林頓總統(tǒng)訪華.雙方進(jìn)一步明確了面向21世紀(jì)中美關(guān)系發(fā)展的方向和框架.克林頓在訪問(wèn)期間首次公開(kāi)明確承諾對(duì)臺(tái)灣的“三不”政策.中美元首的成功互訪,為兩國(guó)關(guān)系的改善注入了新的活力.
　　在20世紀(jì)進(jìn)入尾聲之際,美國(guó)“新干涉主義”抬頭,給中美關(guān)系帶來(lái)了新的嚴(yán)峻考驗(yàn).1999年5月,美國(guó)國(guó)會(huì)拋出了污蔑中國(guó)“盜竊核機(jī)密”的“考克斯報(bào)告”；特別是以美國(guó)為首的北約在科索沃戰(zhàn)爭(zhēng)中襲擊中國(guó)駐南聯(lián)盟大使館,使中美關(guān)系再次陷入危機(jī).同年10月,江澤民與克林頓在新西蘭的奧克蘭會(huì)晤,兩國(guó)關(guān)系開(kāi)始走出“炸館事件”的陰影.11月,中美兩國(guó)就中國(guó)加入世界貿(mào)易組織最終達(dá)成協(xié)議.
　　2000年,中美關(guān)系進(jìn)一步得到修復(fù)和穩(wěn)定發(fā)展.在聯(lián)合國(guó)千年首腦會(huì)議和亞太經(jīng)合組織領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議期間,兩國(guó)元首先后舉行了會(huì)晤；兩國(guó)恢復(fù)了安全對(duì)話(huà)和軍事交流；美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)了對(duì)華永久性正常貿(mào)易關(guān)系法案.