細胞膜上存在兩類主要的轉(zhuǎn)運蛋白,即：載體蛋白（carrier protein）和通道蛋白（channel protein）.
載體蛋白又稱做載體（carrier）、通透酶（permease）和轉(zhuǎn)運器（transporter）.能夠與特異性溶質(zhì)結(jié)合,通過自身構(gòu)象的變化,將與它結(jié)合的溶質(zhì)轉(zhuǎn)移到膜的另一側(cè).載體蛋白有的需要能量驅(qū)動,如：各類ATP驅(qū)動的離子泵；有的則不需要能量,以自由擴散的方式運輸物質(zhì),如：纈氨酶素.這里要注意,之所以稱為通透酶,是因為它與所運輸物質(zhì)之間有對應(yīng)關(guān)系,特意性強.
通道蛋白與所轉(zhuǎn)運物質(zhì)之間的結(jié)合較弱,它能形成親水的通道（可以想象為親水的孔,如porin）,當通道打開時能允許特定大小的溶質(zhì)通過,特異性不如載體蛋白強.所有通道蛋白均以自由擴散的方式運輸溶質(zhì),不消耗能量.