整個(gè)大氣層隨高度不同表現(xiàn)出不同的特點(diǎn),分為對(duì)流層、平流層、中間層、暖層和散逸層,再上面就是星際空間了.

對(duì)流層在大氣層的最低層,緊靠地球表面,其厚度大約為10至20千米.對(duì)流層的大氣受地球影響較大,云、霧、雨等現(xiàn)象都發(fā)生在這一層內(nèi),水蒸氣也幾乎都在這一層內(nèi)存在.這一層的氣溫隨高度的增加而降低,大約每升高1000米,溫度下降5～6℃.動(dòng)、植物的生存,人類的絕大部分活動(dòng),也在這一層內(nèi).因?yàn)檫@一層的空氣對(duì)流很明顯,故稱對(duì)流層.
對(duì)流層以上是平流層,大約距地球表面20至50千米.平流層的空氣比較穩(wěn)定,大氣是平穩(wěn)流動(dòng)的,故稱為平流層.在平流層內(nèi)水蒸氣和塵埃很少,并且在30千米以下是同溫層,其溫度在－55℃左右,溫度基本不變,在30千米至50千米內(nèi)溫度隨高度增加而略微升高.
平流層以上是中間層,大約距地球表面50至85千米,這里的空氣已經(jīng)很稀薄,突出的特征是氣溫隨高度增加而迅速降低,空氣的垂直對(duì)流強(qiáng)烈.
中間層以上是暖層,大約距地球表面100至800千米.暖層最突出的特征是當(dāng)太陽(yáng)光照射時(shí),太陽(yáng)光中的紫外線被該層中的氧原子大量吸收,因此溫度升高,故稱暖層.
散逸層在暖層之上,為帶電粒子所組成. 　　
除此之外,還有兩個(gè)特殊的層,即臭氧層和電離層.
臭氧層距地面20至30千米,實(shí)際介于對(duì)流層和平流層之間.這一層主要是由于氧分子受太陽(yáng)光的紫外線的光化作用造成的,使氧分子變成了臭氧.
電離層很厚,大約距地球表面80千米以上.電離層是高空中的氣體,被太陽(yáng)光的紫外線照射,電離層由帶電荷的正離子和負(fù)離子及部分自由電子形成的.電離層對(duì)電磁波影響很大,我們可以利用電磁短波能被電離層反射回地面的特點(diǎn),來(lái)實(shí)現(xiàn)電磁波的遠(yuǎn)距離通訊.