銀河不是銀河系,而是銀河系的一部分投影在天上時(shí),地球上所能看到的亮帶.可參考“銀河系”詞條以區(qū)別二者.
　　[編輯本段]【銀河簡介】
　　銀河（Milky Way）,我國民間又稱“天河”.它看起來像一條白茫茫的亮帶,從東北向西南方向劃開整個(gè)天空.在銀河里有許多小光點(diǎn),就像撒了白色的粉末一樣,輝映成一片.實(shí)際上一顆白色粉末就是一顆巨大的恒星,銀河就是由許許多多恒星構(gòu)成的.太陽是其中的一顆恒星.像太陽這樣的恒星在銀河中２０００多億顆.在太空俯視銀河,看到的銀河像個(gè)旋渦.　
　　美麗的銀河晴朗的夜空,當(dāng)你抬頭仰望天空的時(shí)候,不僅能看到無數(shù)閃閃發(fā)光的星星,還能看到一條淡淡的紗巾似的光帶跨越整個(gè)天空,好像天空中的一條大河,夏季成南北方向,冬季接近于東西方向,那就是銀河.過去由于科學(xué)還不發(fā)達(dá),不知道它究竟是什么,就又給了它一個(gè)名稱叫做天河,所以我國民間還流傳著牛郎織女每年七夕在鵲橋相會等許多神話故事.
　　實(shí)際上,銀河是銀河系的一部分,銀河系是太陽系所屬的星系.因其主體部分投影在天球上的亮帶被我國稱為銀河而得名.是我們置身其內(nèi)而側(cè)視銀河系時(shí)所看到的它布滿恒星的圓面.由于恒星發(fā)出的光離我們很遠(yuǎn),數(shù)量又多,又與星際塵埃氣體混合在一起,因此看起來就像一條煙霧籠罩著的光帶,十分美麗.
　　銀河各部分的亮度是不一樣的.靠近銀心的半人馬座方向比其他部分更亮一些.
[編輯本段]【銀河歷史研究】
　　自古以來,氣勢磅薄的銀河就是人們十分注意觀察和研究的對象.古人不知道銀河是什麼,把銀河想像為天上的河流.我國著名的神話故事牛郎織女鵲橋相會,這鵲橋就是鋪設(shè)在這天河之上.夜空中分處銀河兩邊的牛郎星和織女星特別引人注目.牛郎星是天鷹座中最亮的星,在銀河的東岸.織女星在銀河的西岸,是天琴座中最亮的星.西方人把銀河想像成是天上的神后餵養(yǎng)嬰兒時(shí)流淌出來的乳汁形成的,叫它為牛奶路.英文中的銀河（Milky Way）就是這么來的.
　　美麗的神話故事不能代替令人滿意的科學(xué)解釋.銀河究竟是什麼呢?望遠(yuǎn)鏡發(fā)明以后,這個(gè)問題得到了正確的答案.17世紀(jì)初期,偉大的意大利科學(xué)家伽利略把他自己制造的望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)了銀河,驚喜地發(fā)現(xiàn)銀河原來是由許許多多、密密麻麻的恒星聚集在一起而形成的.由于這些恒星距離我們太遠(yuǎn),人的眼睛分辨不清,把它看成了一條明亮的光帶.
[編輯本段]【銀河鵲橋相會】
　　農(nóng)歷七月初七,這天是中國傳統(tǒng)節(jié)日里最具浪漫色彩的七夕節(jié),是傳說中牛郎與織女一年一度在銀河鵲橋相會的日子,該日也逐步演變?yōu)橹袊那槿斯?jié).因此,每到七夕有情人總會仰望星空祈禱愛情忠貞不渝.
　　據(jù)江蘇省天文學(xué)會專家介紹,牛郎與織女是民間一種叫法,其實(shí)在天文學(xué)上牛郎的中文名為河鼓二,而織女星稱為織女一,它們分別是天鷹座和天琴座的一顆亮星,由于這兩顆恒星肉眼清晰可見,又容易辨別所以在明代鄭和下西洋時(shí),就曾以織女星為航海的導(dǎo)航標(biāo)志之一.
　　在晴夜,可找一處不受城市燈光影響的安全地方,最好是在天黑后兩小時(shí)左右,此時(shí)沒有多少月光的影響,事先約好親朋好友或情侶,找好躺椅.在萬籟俱寂的夜晚,仰頭靜望,當(dāng)你看到橫貫長空的銀河時(shí),會有一種舒適的精神享受.在頭頂附近,銀河中間與兩邊有3顆明亮的星星,其中最亮的一顆呈青白色,她在銀河西北邊,這就是織女星.織女星的下方有四顆較暗的星,組成小小的平行四邊形,它們就是神話傳說中織女編織的美麗云霞和彩虹的梭子.另一顆亮星在織女星的南偏東,即銀河的東南邊,他就是牛郎星(又名河鼓二).牛郎星是顆微黃色的亮星,在他兩邊的兩顆小星叫扁擔(dān)星,傳說中是牛郎挑著一對兒女.
　　根據(jù)現(xiàn)代天文觀測及測算結(jié)果,牛郎星距我們有16光年(1光年約等于 10萬億公里),織女星距離我們26光年,兩星之間相距16光年,即使牛郎給織女打個(gè)電話,織女也要等到16年后才能聽到牛郎的聲音.因此他們每年的七七相會,是根本不可能發(fā)生的.
　　傳說中為何要將七月初七這一天算做牛郎織女的相會日呢?這是因?yàn)楣湃苏J(rèn)為七是吉利數(shù)字,有圓滿的意思.而且七七之夜,是月亮接近銀河的時(shí)候,月亮的光輝也恰好能照在銀河上,更便于人們觀星.今夜用天文望遠(yuǎn)鏡觀看,會看到銀河里密密麻麻的星群.而半個(gè)月亮的余暉灑向銀河便成了人們想像的鵲橋 .
　　眼下,正是盛夏時(shí)節(jié),晚間9時(shí)左右亮度零等的織女星首先出現(xiàn)天頂附近,隨后在其偏南方向還有一顆一等星的牛郎星,在遠(yuǎn)離城市燈光的郊外,市民抬頭仰望夜空會驚喜地發(fā)現(xiàn),在兩顆星的中間隔著一條橫貫?zāi)媳钡陌酌Ｃ５奶旌?即銀河),其中牛郎在河?xùn)|,織女在河西,它們無言相望,頗有一番詩情畫意.
[編輯本段]【銀河文學(xué)】
　　銀河,在我國古典詩文中有不少有趣的別稱,如：
　　曹操《觀滄?！贰靶菨h燦爛,若出其里”中的“星漢”.
　　陸機(jī)《擬明月皎夜光》“招搖西北指,天漢東南傾”中的“天漢”.
　　杜審言《七夕》“白露含明月,青霞斷絳河”中的“絳河”.
　　李白《月下獨(dú)酌》“永結(jié)無情游,相期邈云漢”中的“云漢”.
　　杜甫《閣晚》“五更鼓角聲悲壯,三峽星河影動(dòng)搖”中的“星河”.
　　王建《秋夜曲》“天河悠悠漏水長,南樓北斗兩相當(dāng)”中的“天河”.
　　李賀《天上謠》“天河夜轉(zhuǎn)漂回星,銀浦流云學(xué)水聲”中的“銀浦”.
　　李賀《溪晚涼》“玉煙青濕白如幢,銀灣曉轉(zhuǎn)流天東”中的“銀灣”.
　　李商隱《嫦娥》“云母屏風(fēng)燭影深,長河漸落曉星沉”中的“長河”.