1925年5月,聞一多忍受不了“金元帝國”對黃種人的歧視,提前一年結(jié)束“流囚 ”生活,先后在北京、南京、武漢、青島等地任教.1937年12月13日南京淪陷,清華大學、北京大學、南開大學聯(lián)合組成的國立臨時大學從長沙遷往昆明,改為西南聯(lián)合大學.聞一多一面教書,一面關(guān)注時局的發(fā)展.1944年初夏 ,向共產(chǎn)黨人周新民表達了自己的愿望.周新民請求黨組織后告訴聞一多,認為他參加中國民主同盟更有利于在民主運動中發(fā)揮作用.
1945年10月,蔣介石集團在昆明發(fā)動軍事政變,從此,在昆明國民黨反動派與愛國民主力量之間的斗爭更為激烈.
1945年11月25日,昆明大中學校學生6000余人在西南聯(lián)大舉行反內(nèi)戰(zhàn)時事講演晚會.國民黨反動當局動用武力包圍校園,.次日,國民黨中央通渡緹谷槐嘣旒儺攣牛?苤剛獯渭?崾峭練松?6日,經(jīng)民青、民盟和學聯(lián)商定,發(fā)動昆明市3萬學生舉行總罷課,抗議國民黨當局破壞群眾集會的罪行.
12月1日,國民黨云南地方當局調(diào)動武裝特務(wù)軍警,沖入西南聯(lián)大和云南大學校園,殘酷鎮(zhèn)壓愛國學生,死4人,傷數(shù)十人,制造了震驚中外的“一二.一”慘案.
聞一多得知慘案消息后,悲憤已極.帶領(lǐng)家屬子女赴烈士靈堂祭奠,并親書“民不畏死,奈何以死懼之”的挽聯(lián).他同罷聯(lián)、民青負責人密切合作,全力支持罷聯(lián)工作,對舉行烈士入殮儀式、靈堂布置、成立治喪委員會、法律申訴等問題提出具體意見.
1946年6月,蔣介石徹底撕毀政協(xié)決議.發(fā)動了全面內(nèi)戰(zhàn).國民黨反動當局利用西南聯(lián)合大學師生復(fù)員北上,進步力量減弱的空隙機會,企圖一舉摧毀昆明的愛國民主力量,特授予云南省警憲特務(wù)部門以“于必要時得便宜處置”之權(quán).
7月11日夜,李公樸被國民黨特務(wù)暗殺.當聞一多于次日清晨五時趕往云大醫(yī)院時,李公樸已經(jīng)永遠閉上了眼睛.他留下的最后一句話是“天快亮了吧!” 聞一多流著熱淚,不停地反復(fù)的說著：“公樸沒有死!公樸沒有死!”隨后,聞一多與民盟其他同志一起組成李公樸治喪委員會.
這時昆明的氣氛異常緊張,盛傳下一個暗殺對象就是聞一多.許多朋友勸他應(yīng)該避一避.還不時有一個“瘋女人”闖入西倉坡宿舍院內(nèi),進行蠱惑宣傳和惡意恫嚇.7月15日上午,在云南大學至公堂召開李公樸先生遇難經(jīng)過報告會.聞一多毅然前往參加.開始報告會沒有安排他發(fā)言.當李夫人在報告李先生被害經(jīng)過泣不成聲時,混入會場的國民黨特務(wù)乘機搗亂.此時,聞一多忍無可忍,拍案而起,發(fā)表了《最后一次的演講》.強烈譴責國民黨特務(wù)殺害李公樸的罪惡行徑.
當天下午,聞一多又趕赴《民主周刊》社,參加民盟為李公樸暗殺事件舉行的記者招待會.五時許,在返回西倉坡宿舍途中,慘遭國民黨特務(wù)多人狙擊身亡,同行的長子聞立鶴為保護父親也身負重傷.