物質發(fā)生相變（物態(tài)變化）,在溫度不發(fā)生變化時吸收或放出的熱量叫作“潛熱”.物質由低能狀態(tài)轉變?yōu)楦吣軤顟B(tài)時吸收潛熱,反之則放出潛熱.例如,液體沸騰時吸收的潛熱一部分用來克服分子間的引力,另一部分用來在膨脹過程中反抗大氣壓強做功.熔解熱、汽化熱、升華熱都是潛熱.潛熱的量值常常用每單位質量的物質或用每摩爾物質在相變時所吸收或放出的熱量來表示.
在一級相變中,吸收或釋放熱量,伴隨體積的變化,但系統(tǒng)的溫度不變.所吸收或放出的熱量稱為“相變潛熱”.相變潛熱與發(fā)生相變的溫度有關,單位質量的某種物質,在一定溫度下的相變潛熱是一定值.若用U1和U2分別表示1相和2相單位質量的內能,用V1和V2分別表示1相和2相單位質量的體積,于是單位質量的物質由1相轉變?yōu)?相時所吸收的相變潛熱可用下式表示
l＝（U2-U1）＋P（V2-V1）＝h2-h1
式中P是作用于系統(tǒng)的外部壓強,h1和h2分別為1相和2相單位質量的焓.上式相變潛熱公式表明,相變潛熱l包括內潛熱（U2-U1）和外潛熱〔P（V2-V1）兩部分