祖沖之（ZǔChōngzhī ,公元429年—公元500年）是中國數(shù)學家、科學家.南北朝時期人,字文遠.生于未文帝元嘉六年,卒于齊昏侯永元二年.祖籍范陽郡遒縣（今河北淶水縣）.先世遷入江南,祖父掌管土木建筑,父親學識淵博.祖沖之從小接受家傳的科學知識.青年時進入華林學省,從事學術活動.一生先后任過南徐州（今鎮(zhèn)江市）從事史、公府參軍、婁縣（今昆山縣東北）令、謁者仆射、長水校尉等官職.其主要貢獻在數(shù)學、天文歷法和機械三方面.在數(shù)學方面,他寫了《綴術》一書,被收入著名的《算經(jīng)十書》中,作為唐代國子監(jiān)算學課本,可惜后來失傳了.《隋書·律歷志》留下一小段關于圓周率（π）的記載,祖沖之算出π的真值在3.1415926（朒數(shù)）和3.1415927（盈數(shù)）之間,相當于精確到小數(shù)第7位,成為當時世界上最先進的成就.這一紀錄直到15世紀才由阿拉伯數(shù)學家卡西打破.祖沖之還給出π的兩個分數(shù)形式：22/7（約率）和355/113（密率）,其中密率精確到小數(shù)第7位,在西方直到16世紀才由荷蘭數(shù)學家奧托重新發(fā)現(xiàn).祖沖之還和兒子祖暅一起圓滿地利用「牟合方蓋」解決了球體積的計算問題,得到正確的球體積公式.在天文歷法方面,祖沖之創(chuàng)制了《大明歷》,最早將歲差引進歷法；采用了391年加144個閏月的新閏周；首次精密測出交點月日數(shù)（27.21223）,回歸年日數(shù)（365.2428）等數(shù)據(jù),還發(fā)明了用圭表測量冬至前后若干天的正午太陽影長以定冬至時刻的方法.在機械學方面,他設計制造過水碓磨、銅制機件傳動的指南車、千里船、定時器等等.此外,他在音律、文學、考據(jù)方面也有造詣,他精通音律,擅長下棋,還寫有小說《述異記》.是歷史上少有的博學多才的人物.
為紀念這位偉大的古代科學家,人們將月球背面的一座環(huán)形山命名為“祖沖之環(huán)形山”,將小行星1888命名為“祖沖之小行星”.