首先講一下國內(nèi)背景：18世紀(jì)末至19世紀(jì)的中葉,中國處于清王朝統(tǒng)治的后期,也處在中國兩千多年的封建制度的末期.中國國內(nèi)形勢概括為一下幾點(diǎn)：
1、經(jīng)濟(jì)落后.此時(shí)清政府統(tǒng)治下的中國,小農(nóng)業(yè)和家庭手工業(yè)相結(jié)合的自給自足的自然經(jīng)濟(jì),仍在全國占據(jù)主導(dǎo)地位.土地兼并的現(xiàn)象十分嚴(yán)重,大量耕地集中在貴族、地主手中,皇帝是全國最大的地主.占全國人口絕大多數(shù)的農(nóng)民,只有很少或者完全沒
有土地.廣大農(nóng)民在封建地租、賦稅、徭役和高利貸的重重盤剝下,陷于貧困破產(chǎn)和流離失所的悲慘境地.農(nóng)民階級同地主階級之間的矛盾,是當(dāng)時(shí)社會(huì)的主要矛盾.
2、政治腐敗.清王朝高度集權(quán)的君主專制制度已腐朽不堪.皇帝專橫獨(dú)斷,驕妄自大,沉醉在“天朝上國”的美夢之中.一般封疆大吏愚昧閉塞,官場貪污成風(fēng),吏治敗壞.貪污在清統(tǒng)治集團(tuán)中成為不可遏制的一種流行病.結(jié)黨營私,在當(dāng)時(shí)統(tǒng)治集團(tuán)中也形成惡劣的風(fēng)氣.
3、軍備廢弛.鴉片戰(zhàn)爭前夕,清朝的八旗兵和綠營兵編制上雖有八九十萬人,但缺額甚多,武器落后,主要使用刀矛弓矢等冷兵器,而且軍務(wù)廢弛,缺乏訓(xùn)練,軍紀(jì)敗壞,國防力量十分虛弱,每年消耗餉銀二千萬兩以上（占當(dāng)時(shí)清朝年財(cái)政收入的將近一半）,都到了腐朽不堪的程度.
4、思想文化界沉悶.清朝統(tǒng)治者實(shí)行嚴(yán)酷的文化專制政策,沿用八股取士的科科舉制度.大力提倡空疏的宋學(xué)即理學(xué)和脫離實(shí)際的漢學(xué),并大興文字獄,鉗制和禁錮士人的思想.思想界處于一種相當(dāng)麻木、壓抑和沉悶的氛圍中.
5、對外閉關(guān)自守.清王朝采取的對外關(guān)系政策是“閉關(guān)”政策.閉關(guān)政策在一定程度上限制了外國人對本國進(jìn)行海上侵略,但是從長遠(yuǎn)、從全局來看,這一政策,沒有也不可能起到抵制殖民侵略的積極作用,反而限制了中國自己,無異于作繭自縛,所以從根本上說這是一項(xiàng)消極的、落后的、錯(cuò)誤的政策.
再說一下國外背景：
與此同時(shí),歐洲資本主義國家迅速崛起.英國在19世紀(jì)二、三十年代就基本完成了工業(yè)革命,在當(dāng)時(shí)代表了最先進(jìn)的生產(chǎn)力水平.中國擁有龐大的人口資源,正是英國資產(chǎn)階級夢寐以求的潛在市場.而中國自給自足的自然經(jīng)濟(jì),中國政府堅(jiān)持奉行的閉關(guān)鎖國政策正是英國向中國傾銷其工業(yè)產(chǎn)品的“絆腳石”.19世紀(jì)30年代以前,中國在與外國的貿(mào)易中始終處于出超地位.中國對英貿(mào)易每年都保持出超二三百萬兩白銀的優(yōu)勢.為了扭轉(zhuǎn)這種局面,英國資產(chǎn)階級出于其掠奪本性,遂用鴉片來 沖擊中國的貿(mào)易市場,獲取一本萬利的不義之財(cái).英國資產(chǎn)階級先把紡織品輸往印度,然后把印度的鴉片輸往中國,再從中國把茶葉、生絲等輸往英國,英國人在這種三角貿(mào)易中大獲其利.除了英國大量向中國輸入鴉片外,美國也從土耳其向中國輸入鴉片,俄國從中亞向中國北方輸入鴉片.
由于鴉片輸入的急劇增加,使中英兩國的貿(mào)易地位完全改變.英國由原來的入超變?yōu)槌龀?中國卻相反,造成白銀大量外流.據(jù)統(tǒng)計(jì),1820-1840年間,中國外流白銀約在1億兩左右.由鴉片大量輸入而引起的白銀不斷外流,已開始擾亂清王朝的國庫和貨幣的流通,使清朝的經(jīng)濟(jì)面臨崩潰的邊緣.更為嚴(yán)重的是鴉片的泛濫極大地摧殘了吸食者的身心健康,如任其發(fā)展下去,必將使中華民族面臨滅亡的危險(xiǎn).
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