一九九七年四月十六日出版的《科學》（Science）報導了有史以來所發(fā)現(xiàn)體積最大的細菌,這球菌直徑平均是0.1到0.3毫米,最大的可達0.75毫米,是一般球菌直徑一微米的一百至三百倍,因之體積為其百萬倍至三千萬倍.
一九九七年四月一艘俄羅斯探勘船從非洲那密比亞的大西洋岸之暗礁中取得一個標本,內有這肉眼可見的大細菌,于是在德國柏林普朗克海洋微生物研究所的海蒂．舒茲會同西班牙巴塞隆那大學及美國麻州木洞（Woodshole）海洋研究所的一群人,將之命名為「那密比亞硫磺珍珠」.就體積而言,傳統(tǒng)菌與這種巨大細菌相比,就猶如新生小鼠與海中藍鯨之別.
在顯微鏡下硫磺珍珠以煉狀叢聚,自然狀態(tài)下存活于硫化氫濃度高的海底沈積物中,硫化氫對動物極毒,但卻是硫磺珍珠的食物,它在細胞壁內存著硝酸鹽,以之來氧化硫化氫.
在極端環(huán)境中,存在一些奇特的微生物,例如攝氏百度高溫下的熱泉就有古菌,南極洲零度以下的海底,及冰層內都有菌存在,不但研究生命起源的人極為興奮,也讓生物科技專家雀躍不已.