19世紀(jì)30年代首先在法國、英國等地出現(xiàn)的文學(xué)思潮,以后波及俄國、北歐和美國等地,成為19世紀(jì)歐美文學(xué)的主流,也造就了近代歐美文學(xué)的高峰.由于現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)具有強(qiáng)烈的社會(huì)批判性,高爾基稱之為“批判現(xiàn)實(shí)主義”.
　　現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)的產(chǎn)生背景
　　西歐資本主義制度確立和發(fā)展時(shí)期的產(chǎn)物
　　1830年法國七月革命推翻波旁王朝,建立了代表金融資產(chǎn)階級(jí)利益的政權(quán).1832年英國議會(huì)通過改革選舉制度的法案,工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)參加了政權(quán).這兩個(gè)事件標(biāo)志著資產(chǎn)階級(jí)在歐洲范圍內(nèi)的勝利.歐洲各國在英、法資本主義勢力的影響下,陸續(xù)于40年代末經(jīng)歷了從封建主義向資本主義制度的歷史性過渡.這種特定的社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)形勢,直接影響著文學(xué),成為現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)形成和發(fā)展的決定性因素.
　　特定的社會(huì)心理因素
　　社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)形態(tài)的劇變,使人的道德觀念和文化價(jià)值觀念也發(fā)生了深刻的變化.資本主義在歐洲各國不同程度的發(fā)展,人們頭腦中的物質(zhì)利益觀念不斷加強(qiáng),金錢成了衡量人的主要的或唯一的尺度,人與人之間的關(guān)系也隨之發(fā)生變化.人在掙脫封建束縛從而獲得一定的人身自由后,又在物質(zhì)財(cái)富面前喪失精神的、心理的以及人格的自由；在熱衷于創(chuàng)造物質(zhì)財(cái)富并依賴于物質(zhì)財(cái)富的生存環(huán)境中,人對(duì)人的壓迫與剝削以新的形態(tài)表現(xiàn)出來,人與人之間的關(guān)系趨于惡化.現(xiàn)實(shí)告訴人們,啟蒙主義者所宣示的“價(jià)值”,和浪漫主義者所追求的“理想”并未實(shí)現(xiàn),人們須要以一種新的冷靜的眼光重新看待現(xiàn)實(shí)和思考自己的命運(yùn),并尋求改善自己的生存處境的方法.于是,追求客觀冷靜地分析與解剖現(xiàn)實(shí)的社會(huì)心理和風(fēng)氣隨之形成.反映在作家創(chuàng)作上,就是他們摒棄浪漫主義的主觀想象和抒情,通過對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)作如實(shí)細(xì)致的描繪,揭露社會(huì)的黑暗,展示在物質(zhì)與金錢擠壓下人的各種心態(tài),并倡導(dǎo)社會(huì)改良.反映在讀者方面,這樣的文學(xué)也剛好滿足了特定社會(huì)條件下讀者的審美心理,而受到歡迎.寫實(shí)性和批判性很強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)思潮正是應(yīng)運(yùn)而生的.
　　科學(xué)的影響
　　黑格爾的辯證法、費(fèi)爾巴哈的人本主義唯物論、孔德的實(shí)證主義、空想社會(huì)主義的社會(huì)分析和批判,以及自然科學(xué)的新成就如細(xì)胞學(xué)說、能量轉(zhuǎn)化學(xué)說、進(jìn)化論等,都不同程度地影響了一些現(xiàn)實(shí)主義作家的思想和創(chuàng)作,使他們?nèi)シe極探求新的觀察和表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)的方法.尤其是自然科學(xué)的成就打開了人們的視野,鼓舞人們以新的角度和方法,去尋找社會(huì)問題的產(chǎn)生根源和解決方案.許多作家以研究者姿態(tài)出現(xiàn),試圖以科學(xué)家那種細(xì)致入微的觀察、分析和推理的方法研究社會(huì),解剖其中的奧秘.不少作家將動(dòng)物學(xué)、生理學(xué)、解剖學(xué)等最新自然科學(xué)成果用之于文學(xué)創(chuàng)作,將自己看著社會(huì)的研究家、解剖家、記錄員等.所有這些,都強(qiáng)化了現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)中的客觀與寫實(shí)的因素.
　　自身發(fā)展規(guī)律和內(nèi)部原因
　　歐洲文學(xué)史上的現(xiàn)實(shí)主義的淵源可以追溯到古希臘、羅馬,但18世紀(jì)英國小說、法國啟蒙運(yùn)動(dòng)文學(xué)和俄國諷刺文學(xué)等,則是19世紀(jì)現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)在藝術(shù)方法上的直接先驅(qū).從反映現(xiàn)實(shí)的基本方法上說,現(xiàn)實(shí)主義和浪漫主義是頗不相同的,但現(xiàn)實(shí)主義也借鑒了19世紀(jì)浪漫主義文學(xué)的藝術(shù)經(jīng)驗(yàn),如歷史題材處理上的風(fēng)俗畫風(fēng)格、心理描寫上的某些技巧、描摹大自然時(shí)的細(xì)致入微等.