民間有句俗語云：“十五的月亮十六圓.”這句話,常常被人誤解為“農歷月中,月亮最圓滿的時刻往往不在十五日之夜,而是在十六日的晚上.”其實這是一種錯誤的觀點,這句俗語用的是古語中常用的“互文見義”修辭手法,大致可以譯為“十五、十六的月亮都可能是最圓的”,類似的手法有“秦時明月漢時關”（意為秦、漢時的明月和山關）；“煙籠寒水月籠沙”（意為煙霧與月光籠罩著寒水和沙地）.而且需要說明的是,十六的月亮圓的概率并不比十五的月亮圓的概率要大,之所以讓人有這種錯覺是因為人們往往很注意非常規(guī)的“十六圓”,而對更多的“十五圓”視而不見.
月亮最圓滿明亮的時刻是在“望”時.什么是“望”?每逢農歷初一,月亮運行到地球和太陽之間,月亮被照亮的半球背著地球,我們看不到月亮,叫做“新月”,也叫“朔”；到了農歷十五、十六,月亮上亮的一面全部向著地球,于是我們看到了圓圓的月亮,稱為“滿月”,也叫“望”.根據農歷歷法規(guī)定,朔所在這一天為每月初一日.但同是初一日,朔可能發(fā)生在凌晨,也可能發(fā)生在晚上,而且每個朔望月本身也有長有短.這樣,月亮最圓滿時刻的“望”最早可發(fā)生在十五日的凌晨,最遲可出現(xiàn)在十七日的早上.
　　眾所周知,陰歷是以月亮繞地球運轉為規(guī)律而制定的,所以它與月相對應的很準確.但農歷是綜合陰歷、陽歷優(yōu)點混合而成的,這就難免會有誤差,當人們把農歷初一定為“朔”時,“望”則要視月球運轉情況而定,通常,它會出現(xiàn)在農歷十五、十六兩天.
　　導致滿月遲來的根本原因,是由于月球圍繞地球公轉速度不恒定引起的.受幾百種因素干擾,月球繞地球公轉速度有時快、有時慢,從“朔”到“朔”或從“望”到“望”,所經歷的平均周期是29.53天,但最長與最短周期相差13個小時.如果“望”以前月亮的“腳步”慢,則從“朔”到“望”可能要走16-17天,所以會出現(xiàn)“十五的月亮十六圓,甚至是十七圓”.
　　“望”出現(xiàn)在農歷十五、十六、十七均屬正常,近幾年就曾出現(xiàn)過農歷十七月最圓的情況,只因沒趕上中秋節(jié)所在的農歷八月,也就沒人注意.
據天津市天文學會理事趙之珩介紹,從2002年開始直到2005,連續(xù)4年,中秋月都圓在農歷八月十五.但是從2006開始,連續(xù)5年,都不能在八月十五觀賞到最圓的月亮.到了2011年,才能趕上“十五的月亮十五圓”.根據自1987年到2006的統(tǒng)計,十五圓的有7年,占37％；十六圓的有9年,占47％；十七圓的有3年,占16％.
　　為什么“十五的月亮十六圓”呢?趙之珩說,這是因為只有當月亮與太陽的經度相差180度時,從地球上看,月亮與太陽處在正好相對位置的時刻,（如同兩個人正好臉對臉）才能看到圓月.但是,月亮圍繞地球運行的軌道是一個橢圓,時近時遠；最近時有36萬千米,最遠時有40萬千米,由于萬有引力的關系,近時走得快一些,遠時走得慢一些.如果在上半個月快了,就會準時到達圓月的位置,在十五圓,如果慢了,就會“晚點”,趕在十六或十七到達圓月的位置.這種“十五不到位”的情況并沒有什么奇怪的.趙之珩說,需要向廣大群眾說明的是：一、每過29．5天,月亮就圓一次,并不是只有八月十五或十六的月亮圓.一年里要圓12次或13次.二、用望遠鏡觀察月面,最佳的日子是在農歷的初七至十三和十九至廿三.最圓的日子里,月面山脈的形狀反而看不清楚.
　　2013年晚19時13分的月亮最圓.