1898年,18歲的魯迅閱讀了外國文學(xué)和社會科學(xué)方面的著作,開拓了視野.《天演論》是介紹達爾文的進化論學(xué)說的一部著作,這使魯迅認識到現(xiàn)實世界并不是和諧完美的,而是充滿了激烈的競爭.一個人,一個民族,要想生存,要想發(fā)展,就要有自立、自主、自強的精神.不能甘受命運的擺布,不能任憑強者的欺凌. 1902年,他東渡日本,開始在東京弘文學(xué)院補習(xí)日語,后來進入仙臺醫(yī)學(xué)專門學(xué)校.他之選擇學(xué)醫(yī),意在救治像他父親那樣被庸醫(yī)所害的病人,改善被譏為“東亞病夫”的中國人的健康狀況.魯迅想通過醫(yī)學(xué)啟發(fā)中國人的覺悟.但他的這種夢想并沒有維持多久,就被嚴(yán)酷的現(xiàn)實粉碎了.魯迅棄醫(yī)從文,離開仙臺醫(yī)學(xué)專門學(xué)校,回到東京,翻譯外國文學(xué)作品,籌辦文學(xué)雜志,發(fā)表文章,從事文學(xué)活動.在當(dāng)時,他與朋友們討論最多的是關(guān)于中國國民性的問題：怎樣才是理想的人性?中國國民性中最缺乏的是什么?它的病根何在?通過這種思考,魯迅把個人的人生體驗同整個中華民族的命運聯(lián)系起來,奠定了他后來作為一個文學(xué)家、思想家的基本思想基礎(chǔ).1909年,他從日本歸國.1918年,魯迅在《新青年》雜志上發(fā)表了他的第一篇白話小說《狂人日記》.最重要的轉(zhuǎn)折是棄醫(yī)從文.凝聚了魯迅從童年時起到那時為止的全部痛苦的人生體驗和對于中華民族現(xiàn)代命運的全部痛苦思索.