阿波羅載人登月工程開始于1961年5月,預(yù)計(jì)1969年7月2 0至21日首次實(shí)現(xiàn)登月.此后,美國又相繼6次發(fā)射“阿波羅”飛船,其中5次成功,總共有12名航天員登上月球.整個(gè)工程歷時(shí)約11年,到1972年12月結(jié)束,耗資255億美元.在工程高峰時(shí)期,參加工程的有2萬家企業(yè)、200多所大學(xué)和80多個(gè)科研機(jī)構(gòu),總?cè)藬?shù)超過30萬.它是本世紀(jì)人類最宏偉的工程之一.
首次載人登月是由“阿波羅11號(hào)”飛船完成的.當(dāng)時(shí)飛船上載有三名航天員,當(dāng)飛船與“土星5”火箭第三級(jí)分離,且 阿波羅11號(hào)搭載登月艙
飛船沿過渡軌道飛行2．5天后,便開始接近月球,此時(shí)飛船服務(wù)艙的主發(fā)動(dòng)機(jī)減速,使飛船進(jìn)入環(huán)月軌道.接著,兩名航天員進(jìn)入登月艙,并駕駛登月艙與飛船分離,這時(shí)飛船指揮艙內(nèi)的一名航天員繼續(xù)駕駛飛船繞月球軌道飛行,而另兩名航天員則乘登月艙在月面著陸.登月后航天員采集了巖石和土壤（22千克）,展開了太陽電池陣,安裝了月震儀等.任務(wù)完成后,他們乘登月艙的上升級(jí)返回月球軌道,與飛船對(duì)接,最后返回地球.　　1969年11月至1972年12月,美國又陸續(xù)發(fā)射了“阿波羅”12至17飛船,其中除“阿波羅13號(hào)”因故沒有登月（航天員安全返回地面）,另五艘飛船均登月成功,“阿波羅”15至17飛船的航天員還駕月球車在月面活動(dòng),采集巖石.　　航天員在月球上鉆取了三米的月球巖芯,發(fā)現(xiàn)多達(dá)57層,每層代表一次隕石沖擊,還測量了月球內(nèi)部發(fā)出的熱流……“阿波羅” 工程極為壯觀,它激動(dòng)了無數(shù)人的心,使載人登月的千年夢(mèng)想變成了現(xiàn)實(shí).