有一次,俞伯牙乘船沿江旅游.船行到一座高山旁時,突然下起了大雨,船停在山 邊避雨.伯牙耳聽淅瀝的雨聲,眼望雨打江面的生動景象,琴興大發(fā).伯牙正彈到興頭上,突然感到琴弦上有異樣的顫抖,這是琴師的心靈感應(yīng),說明附近有人在聽琴.伯牙走出船外,果然看見岸上樹林邊坐著一個叫鐘子期的打柴人.
伯牙把子期請到船上,兩人互通了姓名,伯牙說：“我為你彈一首曲子聽好嗎?”子期立即表示洗耳恭聽.伯牙即興彈了一曲《高山》,子期贊嘆道：“多么巍峨的 高山啊!”伯牙又彈了一曲《流水》子期稱贊到“多么浩蕩的江水啊!”伯牙又 佩服又激動,對子期說：“這個世界上只有你才懂得我的心聲,你真是我的知音啊!”于是兩個人結(jié)拜為生死之交.
伯牙與子期約定,待周游完畢要前往他家去 拜訪他.一日,伯牙如約前來子期家拜訪他,但是子期已經(jīng)不幸因病去世了.伯牙聞 聽悲痛欲絕,奔到子期墓前為他彈奏了一首充滿懷念和悲傷的曲子,然后站立起來,將自己珍貴的琴砸碎于子期的墓前.從此,伯牙與琴絕緣,再也沒有彈過琴.