因為火星是地球的近鄰.它與地球有許多相同的特征.它們都有衛(wèi)星,都有移動的沙丘、大風揚起的沙塵暴,南北兩極都有白色的冰冠,只不過火星的冰冠是由干冰組成的.火星每24小時37分自轉(zhuǎn)一周,它的自轉(zhuǎn)軸傾角是25度,與地球相差無幾.
火星上有明顯的四季變化,這是它與地球最主要的相似之處.但除此之外,火星與地球相差就很大了.火星表面是一個荒涼的世界,空氣中二氧化碳占了95%.濃厚的二氧化碳大氣造成了金星上的高溫,但在火星上情況卻正好相反.火星大氣十分稀薄,密度還不到地球大氣的1%,因而根本無法保存熱量.這導致火星表面溫度極低,很少超過0℃,在夜晚,最低溫度則可達到-123℃.
火星被稱為紅色的行星,這是因為它表面布滿了氧化物,因而呈現(xiàn)出鐵銹紅色.火星表面的大部分地區(qū)都是含有大量的紅色氧化物的大沙漠,還有赭色的礫石地和凝固的熔巖流.火星上常常有猛烈的大風,大風揚起沙塵能形成可以覆蓋火星全球的特大型沙塵暴.每次沙塵暴可持續(xù)數(shù)個星期.
一直以來火星都以它與地球的相似而被認為有存在外星生命的可能.近期的科學研究表明目前還不能證明火星上存在生命,相反的,越來越多的跡象表明火星更象是一個荒蕪死寂的世界.盡管如此,某些證據(jù)仍然向我們指出火星上可能曾經(jīng)存在過生命.例如對在南極洲找到的一塊來自火星的隕石的分析表明,這塊石頭中存在著一些類似細菌化石的管狀結(jié)構(gòu).所有這些都繼續(xù)使人們對火星生命的是否存在保持極大的興趣.