1.表示補充說明
用以表示對上文的解釋說明或補充.例如：“亞洲大陸有世界上最高的山系——喜馬拉雅山,有目前地球上最高的山峰——珠穆朗瑪峰.”
括號也表示解釋說明,但是破折號引出的解釋說明是正文的一部分,是較重要的信息,要讀出來的.而括號里的解釋說明不是正文,只是注釋,沒有它不影響句子的完整性,讀時也不必連著正文念出來.
解釋說明或補充的語句如果是插在句子中間的,可以前后各用一個破折號.例如：“太陽系除了八個大行星——水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星——以外,還有40個衛(wèi)星以及為數(shù)眾多的小行星、彗星和流星體等.”“直覺——盡管它并不總是可靠的——告訴我,這事可能出了什么問題.”
2.表示話題轉(zhuǎn)換
表示話題的轉(zhuǎn)變.例如：“我在珠海的公司干得挺順心.老板對我不錯,工資也挺高,每月三千多呢!——我能抽支煙嗎?”破折號前是講述自己情況,后面突然轉(zhuǎn)而詢問對方別的事.
3.表示語言中斷
表示話語的中斷.例如：“‘班長他犧——’小馬話沒說完就大哭起來.”“他很大了,——(頓)并且他以為他母親早就死了的.”前一例的破折號表示下面的話沒說出來.后一例表示說了半句暫時中斷,停頓了一下又接著說下去.
4.表示聲音延長
表示聲音的延長.例如：“‘順——山——倒——’林子里傳出我們伐木連小伙子的喊聲.”
5.引出下文
表示引出下文.例如：“在一篇題為《論氣節(jié)》的文章里,他對‘五四’以來中國知識分子的歷史道路與現(xiàn)實處境作了這樣一番總結(jié)——”“小姑娘的相貌神態(tài)酷似她的母親,我的心一顫.眼前又浮現(xiàn)出十年前我在槐樹村生活的情景——”這種由破折號引出的下文常常是另起一段.
6.總結(jié)上文
表示總結(jié)上文.例如：“其實這位選評者不但缺乏古代文學藝術(shù)常識,甚至對一般古漢語詞匯的涵義也不甚理解.他把‘挹注’(挹彼注此,損有余以補不足)講成‘不在乎,不注意’；把‘含香之署’(尚書省的別稱)講成‘有香味的房子’；把‘懷刺’(懷里揣著名片,‘刺’即今之名片)講成‘懷抱著有刺的東西’——都是全無根據(jù)地亂說一通.”
7.表示插說
表示插說.例如“這種分配法可以算——在我的經(jīng)驗中——天下第一了”（選自老舍《想北平》）“就拿他做個例子吧,——其實,這事每人都會碰到——有一次他……”句子的特殊成分,它是句子整體的一部分,但不同別的成分發(fā)生結(jié)構(gòu)上的關(guān)系,是獨立成分.位置也比較靈,雙破折號引出的就是插說,不能用括號.
8.分行列舉
分行列舉,每個分列項前用破折號.例如：中央與地方的關(guān)系,是國家政治經(jīng)濟體制的核心問題之一.當前迫切需要確立的主要原則是：
——民主集中制法制化原則；
——黨的領(lǐng)導法制化原則；
——充分發(fā)揮中央與地方兩個積極性的原則；
——政企職責分開的原則.
9.用在副標題前
用在副標題的前面.例如：
語言與哲學
——當代英美與德法哲學傳統(tǒng)比較研究
10.用于引文后
用于引文后標明作者.例如：
日出江花紅勝火,春來江水綠如藍.
——白居易