鐵和鋼的區(qū)別：鐵分為生鐵和熟鐵.熟鐵、鋼和生鐵都是鐵碳合金,以碳的含量多少來區(qū)別.一般含碳量小于0.2%的叫熟鐵或純鐵,含量在0.2-1.7%的叫鋼,含量在1.7%以上的叫生鐵.熟鐵軟,塑性好,容易變形,強度和硬度均較低,用途不廣；生鐵含碳很多,硬而脆,幾乎沒有塑性；鋼具有生鐵和熟鐵兩種優(yōu)點,為人類廣泛利用.
鑄劍選材時通常選用材料是生鐵.但是,鑄劍時候則必須是煉好的鋼.生鐵與鋼的區(qū)別在那里呢?我們知道,生鐵、熟鐵和鋼的主要區(qū)別在于含碳量上,含碳量超過2％的鐵,叫生鐵；含碳量低于0.05％的鐵,叫熟鐵；含碳量在0．05％－2％當中的鐵,稱為鋼.用塊煉鐵透碳鋼制造的刀,雖然比較鋒利,但仍然達不到能夠“斬金斷玉,削鐵如泥”的程度.因為這種鋼的質(zhì)量還不夠好,煉這種鋼碳滲進的多少,分布的是否均勻,雜質(zhì)除掉的程度,都非常難掌握,而且生產(chǎn)效率極低.為了提高鋼的質(zhì)量,中國古代工匠從西漢中期起發(fā)明了“百煉鋼”的新工藝.北宋著名科學家沈括在《夢溪筆談》里敘述磁州百煉鋼的過程,就是連續(xù)燒鍛百余次,至斤兩不減為止.所謂“百煉鋼”,就是將塊煉鐵反復加熱折疊鍛打,使鋼的組織致密、成份均勻,雜質(zhì)減少,從而提高鋼的質(zhì)量.用百煉鋼制成的刀劍質(zhì)量很高.