生鐵一般指含碳量在2~4.3%的鐵的合金.又稱鑄鐵.生鐵里除含碳外,還含有硅、錳及少量的硫、磷等,它可鑄不可鍛.根據(jù)生鐵里碳存在形態(tài)的不同,又可分為煉鋼生鐵、鑄造生鐵和球墨鑄鐵等幾種.煉鋼生鐵里的碳主要以碳化鐵的形態(tài)存在,其斷面呈白色,通常又叫白口鐵.這種生鐵性能堅(jiān)硬而脆,一般都用做煉鋼的原料.鑄造生鐵中的碳以片狀的石墨形態(tài)存在,它的斷口為灰色,通常又叫灰口鐵.由于石墨質(zhì)軟,具有潤(rùn)滑作用,因而鑄造生鐵具有良好的切削、耐磨和鑄造性能.但它的抗位強(qiáng)度不夠,故不能鍛軋,只能用于制造各種鑄件,如鑄造各種機(jī)床床座、鐵管等.球墨鑄鐵里的碳以球形石墨的形態(tài)存在,其機(jī)械性能遠(yuǎn)勝于灰口鐵而接近于鋼,它具有優(yōu)良的鑄造、切削加工和耐磨性能,有一定的彈性,廣泛用于制造曲軸、齒輪、活塞等高級(jí)鑄件以及多種機(jī)械零件.此外還有含硅、錳、鎳或其它元素量特別高的生鐵,叫合金生鐵,如硅鐵、錳鐵等,常用做煉鋼的原料.在煉鋼時(shí)加入某些合金生鐵,可以改善鋼的性能.
一般含碳量小于0.2%的叫熟鐵或純鐵,含量在0.2-1.7%的叫鋼,含量在1.7%以上的叫生鐵.熟鐵軟,塑性好,容易變形,強(qiáng)度和硬度均較低,用途不廣；生鐵含碳很多,硬而脆,幾乎沒(méi)有塑性