四大發(fā)明是指中國古代對世界具有很大影響的四種發(fā)明.即造紙術、指南針、火藥、活字印刷術.
四大發(fā)明對中國古代的政治、經濟、文化的發(fā)展產生了巨大的推動作用.而且對世界文明發(fā)展史也產生了非常大的影響.
英國哲學家弗蘭西斯·培根指出,印刷術、火藥、指南針“這三種發(fā)明已經在世界范圍內把事物的全部面貌和情況都改變了：第一種是在學術方面,第二種是在戰(zhàn)事方面,第三種是在航行方面；并由此又引起難以數計的變化來：竟至任何教派、任何帝國、任何星辰對人類事務的影響都無過于這些機械性的發(fā)現了.”
馬克思評論：“火藥、指南針、印刷術——這是預告資產階級社會到來的三大發(fā)明.火藥把騎士階層炸得粉碎,指南針打開了世界市場并建立了殖民地,而印刷術則變成了新教的工具,總的來說變成了科學復興的手段,變成對精神發(fā)展創(chuàng)造必要前提的最強大的杠桿.”
雖然沒有提到造紙術,但是正是它為印刷術的產生和推廣提供了必要條件
在奴隸社會,文字的出現以及腦力勞動和體力勞動的分工,為科學文化的發(fā)展創(chuàng)造了必要的前提.
在封建社會,世界各國人民用自己的辛勤勞動和聰明才智,創(chuàng)造了燦爛的科技文化,但世界各地的科技文化發(fā)展并不平衡.
西歐進入封建社會的時間要比中國晚得多.在最初的幾百年間,連綿的戰(zhàn)火不僅把古代歐洲的城市化為廢墟.而且毀滅了古代希臘、羅馬的文明,加上基督教的摧殘,歐洲的科技文化長期處于停滯狀態(tài).與此相反,東方的中國卻呈現出科技文化蓬勃發(fā)展的壯麗景象,幾乎所有領域都有重大成就.中國文化的博大精深,吸引了許多國家的學者來訪.在唐代時,僅留學長安的日本留學生就多達五六百人.
中國封建社會的科技文化成就,代表了全人類在封建時代所達到的水平,是世界科技文化發(fā)展史上極為輝埋的一頁.