《大道之行也》選自《禮記·禮運(yùn)》.《禮記》是中國(guó)古代一部重要的典章制度書籍,儒家經(jīng)典之一,西漢戴圣對(duì)秦漢以前各種禮儀論述加以輯錄,編纂而成,共49篇.“禮運(yùn)”,《禮記》篇名,大約是戰(zhàn)國(guó)末年或秦漢之際儒學(xué)者托名孔子答問的著作. 《禮記》一書的編定是西漢禮學(xué)家戴德和他的侄子戴圣.戴德選編的八十五篇本叫《大戴禮記》,在后來的流傳過程中若斷若續(xù),到唐代只剩下了三十九篇.戴圣選編的四十九篇本叫《小戴禮記》,即我們今天見到的《禮記》.這兩種書各有側(cè)重和取舍,各有特色.東漢末年,著名學(xué)者鄭玄為《小戴禮記》作了出色的注解,后來這個(gè)本子便盛行不衰,并由解說經(jīng)文的著作逐漸成為經(jīng)典,到唐代被列為“九經(jīng)”之一,到宋代被列入‘十三經(jīng)”之中,成為士人必讀之書. 《禮記》是戰(zhàn)國(guó)至秦漢年間儒家學(xué)者解釋說明經(jīng)書《儀禮》的文章選集,是一部儒家思想的資料匯編.《禮記》的作者不止一人,寫作時(shí)間也有先有后,其中多數(shù)篇章可能是孔子的七十二名關(guān)門弟子及其學(xué)生們的作品,還兼收先秦的其它典籍.
本文是《禮記·禮運(yùn)》開頭部分里的一段話,主旨是闡明儒家理想中的“大同”社會(huì)的基本特征.原文此前還有一段文字記述孔子說這番話的來由(本文大約是戰(zhàn)國(guó)末年或秦漢之際儒家學(xué)者托名孔子答問的著作）,照錄如下： 昔者仲尼與于蠟賓（參加國(guó)君在年終舉行的祭典,蠟,讀zhà）,事畢,出游于觀（讀guān,宮門外兩旁的樓臺(tái)）之上,喟然而嘆.仲尼之嘆,蓋嘆魯也（意思是魯國(guó)已經(jīng)喪失了古禮）.言偃（即子游,孔子的學(xué)生）在側(cè),曰：“君子何嘆?”孔子曰：“大道之行也,與三代之英（夏、商、周三代的英賢）,丘未之逮也（因出生晚,未能趕上）,而有志焉.” 譯文： 從前,孔子參加了國(guó)君在年終舉行的祭典.祭典結(jié)束后,他在宗廟門外的樓臺(tái)上游覽,不覺感慨長(zhǎng)嘆.孔子的感嘆,大概是感嘆魯國(guó)已經(jīng)喪失了古禮的現(xiàn)狀.言偃在他身邊問道：“老師為什么嘆息?”孔子回答說：“大道實(shí)行的時(shí)代,與夏、商、周三代英明君主當(dāng)政的時(shí)代,我孔丘都沒有趕上,我對(duì)它們心向往之.” 從這段文字可以看出,孔子是因?yàn)樯钤谧儊y紛呈的春秋末期,迫切希望出現(xiàn)一個(gè)太平盛世,所以有這番言論.