草履蟲習(xí)性喜光,一般生活在湖泊、坑塘里.在腐殖質(zhì)豐富的場所及干草浸出液中繁殖尤為旺盛,生活適宜溫度為22～28℃.采集草履蟲主要途徑有兩條：一是用玻璃瓶或試管從水流滯緩、有機(jī)質(zhì)豐富的池塘、河溝處取一些水樣,對著陽光,見瓶（或管）內(nèi)有白色小點(diǎn)在水中游動,可能即是草履蟲,帶回鏡檢確證之后即可作為種源；二是取隔年的新鮮稻草,切取近根部浸在盛有清水的培養(yǎng)缸內(nèi).由于草履蟲在水稻田干涸時往往以包囊形式附著在稻草根部,因此經(jīng)一段時間培養(yǎng)之后,除去培養(yǎng)缸液面呈灰白色的細(xì)菌菌落薄膜,可見上層培養(yǎng)液中有許多白色小點(diǎn)在游動,這可能就是草履蟲,吸少許在顯微鏡下鏡檢,確證后可作為種源.
采集到種源后就可根據(jù)它的食性等制造培養(yǎng)基,來進(jìn)行增殖培養(yǎng).一般最傳統(tǒng)的方法是稻草液培養(yǎng),即取干凈稻草用剪刀剪成3厘米長小段,按每100毫升水加1克稻草的比例,煮沸約10～15分鐘,冷卻后過濾,用滴管直接滴入原草履蟲液,置于溫暖有光線處,在適宜溫度（24～28℃）下,約一周左右即可得大量草履蟲.另外也可用酵母液培養(yǎng)和牛奶液培養(yǎng).酵母液培養(yǎng)：取2克干酵母粉,用少量清水調(diào)成糊狀,加清水250毫升,待幾小時后接種草履蟲,蓋上瓶蓋,適宜溫度下一周左右可出現(xiàn)大量呈暗灰色的草履蟲,體色的變化與它的食物有關(guān).牛奶液培養(yǎng)：取一匙脫脂奶粉,用少量清水拌成糊狀,然后注入500毫升開水,充分?jǐn)嚢杈鶆?冷卻后接種上草履蟲,保持適宜溫度,3日后培養(yǎng)液中草履蟲大多處于分裂生殖狀態(tài),5日內(nèi)蟲體達(dá)到高峰.用此培養(yǎng)液培養(yǎng)的草履蟲個體大,在顯微鏡下能清楚看到細(xì)胞質(zhì)、食物泡,大核、小核等結(jié)構(gòu)通常也能看到.此方法有利實(shí)驗(yàn)觀察.
但無論用哪種培養(yǎng)液培養(yǎng)都應(yīng)注意,如果培養(yǎng)液pH超出草履蟲生長最適范圍（6.7.5）,就必須進(jìn)行調(diào)節(jié),偏酸則加碳酸氫鈉來調(diào)節(jié),偏堿則用食用米醋來調(diào)節(jié).若想長期保持草履蟲的種群.必須定期更換培養(yǎng)液.可采取再接種或倒掉下層培養(yǎng)液后加新培養(yǎng)液的方法.
草履蟲的培養(yǎng)可為實(shí)驗(yàn)提供材料,另外還可做為金魚的餌料.