大部分植物都是在白天吸收二氧化碳釋放氧氣,在夜間則相反.但仙人掌、虎皮蘭、景天、蘆薈和吊蘭等都是一直吸收二氧化碳釋放氧氣的.植物體的光合作用與呼吸作用并存,各自行使著生物學(xué)功能和使命,互相協(xié)同.表觀為光合作用釋放氧氣,吸收二氧化碳；呼吸作用釋放二氧化碳,吸收氧氣.光合作用的強弱決定了植物體釋放氧氣的多少,但并不是說光合作用能夠決定呼吸作用,二者并不存在絕對的依存關(guān)系.光合作用的主要控制因素是光照,而呼吸作用主要的控制因素是溫度.植物的呼吸作用是一直存在的,包括白天和夜晚；而光合作用主要發(fā)生在白天.這也就決定了大多數(shù)植物體無論是白天還是夜晚都在釋放著二氧化碳,吸收著氧氣；但是在有光照的時候,光合作用遠遠超過呼吸作用,使得呼吸作用釋放的二氧化碳幾乎直接被光合作用所利用,這也就表現(xiàn)為植物在白天釋放氧氣吸收二氧化碳了.對于多肉植物,由于這一類植物的細胞采用“景天科酸代謝途徑（CAM）”.所以與其它的C3、C4植物有所不同,這一類植物在白天氣孔關(guān)閉,不發(fā)生或者極少發(fā)生著氣體交換.而在夜晚則不同,它們會進行光合作用和呼吸作用的氣體交換,表觀上還是釋放的氧氣遠遠多于二氧化碳,這一點與其他植物是大大不同的.但這并不等于多肉植物的光合作用發(fā)生在夜晚,其實這些二氧化碳被儲存在葉肉細胞的有機酸(如：蘋果酸)中,當(dāng)有光照的時候這些有機酸在維管束鞘細胞中分解釋放二氧化碳供光合作用使用.