有一次,黃帝的軍隊和蚩尤的軍隊交戰(zhàn),雙方打得難分難解,勝負未分.黃帝準備改變戰(zhàn)術(shù),叫倉頡把作戰(zhàn)圖拿來,倉頡一摸,身上帶的作戰(zhàn)地圖早已丟失,黃帝又氣又急,只好暫且收兵回營.
　　黃帝對倉頡說：“你是我身邊最聰明的一位大臣,怎能在打仗的生死關(guān)頭把作戰(zhàn)地圖丟失?這是多么大的過錯啊!”倉頡回答說：“黃帝,如今人多事雜,又要經(jīng)常打仗,用結(jié)繩記事,刻木為號的傳令辦法實在難以應(yīng)付.照這樣下去以后還會出更大的亂子.”黃帝問：“那該怎么辦?”倉頡說：“只有一種圖,天下人一看,就能明白是什么意思.用這種圖把你要說的話畫出來,人們都會照你的意思去做.”黃帝覺得他說的很有道理,便說：“好吧,今后邊你就不要隨軍打仗了,專門留下來給咱們畫圖造字吧!”
　　這下可把倉頡難住了.圖和字怎么造呢?他整天苦思冥想,半年過去了,眼看已到冬天,倉頡還沒有想出造字的辦法來,一天夜里下了一場大雪,倉頡一早起來到山上去打獵,只見滿山遍野白雪皚皚,山川樹木全被大雪覆蓋.倉頡轉(zhuǎn)了一座山,也未見到一個獵物.正準備下山回去突然從樹林里竄出來兩只山雞,在雪地上覓食.山雞走過后,在雪地上留下了兩行長長的爪印.接著,又有兩只小鹿也竄出樹林,發(fā)現(xiàn)人后撒腿跑掉了,雪地上又留下了小鹿的蹄印.倉頡看得出神,把打獵的事早已忘得一干二凈.他把山雞的爪印和小鹿的蹄印一對比,發(fā)現(xiàn)形狀不一樣.于是他想,把雞爪印畫出來就叫雞,把鹿蹄印畫出來就叫鹿.世界上任何東西,只要把它的象形畫出來不就成了字嗎!想到這里,倉頡心花怒放,回去后就把他的這個想法向黃帝報告.黃帝聽后笑看說：“我說過,你是個精明人,果然不出所料.好吧!你就把天下的山川日月,飛禽走獸,都按照象形造出字來,我再頒布天下.”從這以后,倉頡每日仰觀日月星辰,俯察鳥獸山川,創(chuàng)造象形文字.不久,人、手、日、月、星、牛、羊、馬、雞、犬這些字都造出來了.可是象形文字越造越多,往哪里寫呢?寫在石尖上拿不動,寫在木板上太笨重,寫在獸皮上也不合適,這又把倉頡難住了.一天,有個人在河邊捉住一只大龜,前來請倉頡給它造字.倉頡把龜細看了一遍,發(fā)現(xiàn)龜背上有排列整齊的方格子,便照龜?shù)南笮?造了個“龜”字.然后又把字刻在龜背上的方格子里,龜由于背上刻字感到疼痛,乘人不防時,爬進河里去了.三年以后,這只背上刻字的龜,在另一個地方又被人捉住.人們告訴倉頡,刻在龜背字的字不但沒有被水沖掉,而且還長大了,字跡也更明顯…
　　從此以后,倉頡就命人捉到龜把龜殼都取下來,他把自己造出的所有象形字都刻在龜殼的方格子里,然后用繩子串起來,送給黃帝.黃帝看了很高興,命人好好收藏,并給倉頡記了一大功.傳說從這時起,我們中華民族就有了最早的象形文字和甲骨文.