在全世界有大約2000種海星分布于從海間帶到海底的廣闊領(lǐng) 域.其中以從阿拉斯加到加利福尼亞的東北部太平洋水域分布的 種類最多.
海星主要捕食對(duì)象是一些行動(dòng)較遲緩的海 洋動(dòng)物,如貝類、海膽、螃蟹和?？?它捕食時(shí)常采取緩慢迂徊的策略,慢慢接近獵物,用腕上的管足捉住獵物并將整個(gè)身體 包住它,將胃袋從口中吐出、利用消化酶讓獵獲物在其體外溶解并被其吸收.
我們已知海星是海洋食物鏈中不可缺少的一個(gè)環(huán)節(jié).它的捕食起著保持生物群平衡的作用,如在美國(guó)西海岸有一種文棘海星,時(shí)常捕食密密麻麻地依附于礁石上的海虹（談菜）.這樣便可以 防止海虹的過(guò)量繁殖,避免海虹侵犯其他生物的領(lǐng)地,以達(dá)到保 持生物群平衡的作用.
在自然界的食物鏈中,捕食者與被捕食者之間常常展開(kāi)生與死的較量.為了逃脫海星的捕食,被捕食動(dòng)物幾乎都能做出逃避反應(yīng).有一種大海參,每當(dāng)海星觸碰到它時(shí),它便會(huì)猛烈地在水中翻滾,趁還未被海星牢牢抓住之前逃之夭夭.扇貝躲避海星的 技巧也較獨(dú)特,當(dāng)海星靠近它時(shí)扇貝便會(huì)一張一合地迅速游走. 有種小?？慨?dāng)海星接近它時(shí),它便從攀附的礁石上脫離,隨波 逐流,漂流到安全之地.這些動(dòng)物的逃避能力是從長(zhǎng)期進(jìn)化中產(chǎn)生的.避免了被大自然所淘汰的命運(yùn).
盡管海星是一種兇殘的捕食者,但是它們對(duì)自己的后代都溫柔之至.海星產(chǎn)卵后常豎立起自己的腕,形成一個(gè)保護(hù)傘,讓卵在內(nèi)孵化,以免被其他動(dòng)物捕食.孵化出的幼體隨海水四外漂流 以浮游生物為食,最后成長(zhǎng)為海星.
海星的食物是貝類.當(dāng)海星想吃貽貝時(shí),會(huì)先用有力的吸盤(pán)將貝殼打開(kāi),然后將胃由嘴里伸出來(lái),吃掉貽貝的身體.所以,海星的經(jīng)濟(jì)價(jià)值并不大,只能曬干制粉作農(nóng)肥.由于它捕食貝類,故而對(duì)貝類養(yǎng)殖業(yè)十分有害.