離子交換樹(shù)脂是由空間網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)骨架（即母體）與附屬在骨架上的許多活性基團(tuán)所構(gòu)成的不溶性高分子化合物.活性基團(tuán)遇水電離,分成二部分：（1）固定部分,仍與骨架牢固結(jié)合,不能自由移動(dòng),構(gòu)成固定離子；（2）活動(dòng)部分,能在一定空間內(nèi)自由移動(dòng),并與其周圍溶液中的其他同性離子進(jìn)行交換反應(yīng),稱為可交換離子或反離子.以強(qiáng)酸性陽(yáng)離子交換樹(shù)脂為例,可寫成R-SO3-H+,其中R代表樹(shù)脂母體即網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)部分,-SO3- 代表活性基團(tuán)的固定離子,H+為活性基團(tuán)的可交換離子.有時(shí)更簡(jiǎn)單地寫成R-H+.離子交換通過(guò)不溶性的電解質(zhì)（樹(shù)脂）與溶液中的另一種電解質(zhì)進(jìn)行化學(xué)反應(yīng).這一反應(yīng)可以是中和反應(yīng)、中性鹽分解或復(fù)分解反應(yīng).譬如中和反應(yīng)：
R-H+ + NaOH= RNa+H2O 利用這個(gè)反應(yīng)可以去除水的堿度.