黃河上游長346公里,從河源至內蒙古自治區(qū)托克托(河口鎮(zhèn)),河流穿越青藏高原,流經(jīng)峽谷,其間分布有20多個著名的峽谷.這里山高坡陡,落差大,蘊藏著豐富的水力資源.水多沙少、河水較清、流量均勻是該河段的水文特征.黃河流出青銅峽之后,其地勢平坦開闊,進入寧夏平原和內蒙古河套平原.這里水渠縱橫交錯,成為黃河上游最早的農(nóng)業(yè)開發(fā)區(qū)之一.
黃河中游1234公里,從內蒙古自治區(qū)托克托縣的河口鎮(zhèn)到河南鄭州桃花峪.該段河道的水文特征：由于夏秋季多暴雨,沙源豐富,多水多沙,洪峰流量大,含沙量高,成為世界有名的多沙河流.河道淤積與侵蝕河段交互出現(xiàn),峽谷與寬谷相間.
黃河下游767公里,從河南鄭州桃花峪到山東墾利縣,由西向東流經(jīng)華北平原.河道坡降小,水流平緩.加之河道寬淺散亂,泥沙淤積嚴重,河床逐漸升高,兩岸幾乎全靠大堤為屏障.河道灘面一般高出兩岸地面約2—5米,有的高達10米,是世界上著名的“懸河”.