馬克思主義是19世紀最重大的思想成就之一,恩格斯認為馬克思的思想“對歷史學必定會起到像達爾文學說對生物學所起的那樣的作用”.到了20世紀,馬克思最著名的學生列寧給他所繼承的馬克思主義補充了先鋒隊政黨和帝國主義兩種學說,并領導俄國馬克思的追隨者們在1917年革命之后,成功地把馬克思主義寫進了世界政治版圖.無論是在共產(chǎn)黨執(zhí)政的社會主義國家,還是在其他非社會主義國家,馬克思的思想都有意無意地改變著我們的思維方式,現(xiàn)代人至少有下列觀點是受馬克思巨大影響的：
　　1.我們傾向于把人看作社會的人,而不是孤立的個體
　　2.隨著社會學的發(fā)展（這極大歸功于馬克思）,我們得以研究改變和改善社會的種種方法
　　3.我們以歷史的觀點來正確評價經(jīng)濟因素在人類發(fā)展的中心地位
　　4.在特定的時代,思想是與特定的社會經(jīng)濟集團的利益聯(lián)系在一起的
　　5.馬克思的批判已教會很多人看到資本主義制度的不平等和不公正現(xiàn)象,教他們至少要努力去減少這些現(xiàn)象
　　20世紀70年代以來,對西方社會科學影響最大的有三種思潮：新自由主義、新保守主義和新馬克思主義.當代幾乎所有最重要的思想家都受到了馬克思的巨大影響.美國的馬爾庫塞、法國的薩特和意大利的葛蘭西被認為是“西方馬克思主義者”；法國的解構主義大師德里達、德國“最有影響的思想家”哈貝馬斯、西方政界的“精神導師”吉登斯和美國后現(xiàn)代主義代表人物詹姆遜等,都對馬克思的思想在相當程度上持肯定態(tài)度.
　　馬克思最重要的理論貢獻、至今還存在著持久影響的觀念,就是唯物主義歷史觀.