冬至是農(nóng)歷第二十二個(gè)節(jié)氣,亦稱“交九”或“數(shù)九”,即從冬至開(kāi)始,九天一個(gè)“九”,總共九個(gè)“九”,數(shù)到八十一天時(shí),在南方,便“九盡桃花開(kāi)”了.
從氣象的角度說(shuō),大致每九天一股寒潮,老百姓們稱之“作九”,往往發(fā)生在前一個(gè)“九”的尾巴；從畏寒的心理方面談,“九”與“久”諧音,言寒天漫長(zhǎng).古人每逢冬至,就逐日消寒,巴望春天早點(diǎn)降臨.明代《帝京景物略》載：“日冬至,畫素梅一枝,為瓣八十有一,日染一瓣,瓣盡而九九出,則春深矣……”從防御嚴(yán)寒的層面看,“九”和“酒”又可以結(jié)拜,人們常以酒抗寒,“來(lái)來(lái)來(lái),今兒個(gè)天太冷,弄兩盅”,此言耳熟能詳.
“頭九凍河二九開(kāi),三九四九等春來(lái)”.“頭九凍河”為事實(shí),可“二九” 的冰未必就化“開(kāi)”,至于盎然的春意還遠(yuǎn)著呢,盡管“立春”的節(jié)刻恰是五六九間.民間把“三九至六九”叫做“九心”——“九的中心”是最寒冷的天氣.“三九四九冰上走”,“三九四九凍破碓臼”,“三九至四九,匠工不出手”.別說(shuō)“麥一種,手一拱”的野外作業(yè)的農(nóng)民,就連室內(nèi)制作的工匠也不能伸出手來(lái)干活.蘇北地區(qū)的在黑龍江打工的木匠,元旦（或冬至）未到,就早早背了行囊和工具回故里,準(zhǔn)備過(guò)年了——凍得吃不消呀.“寒露霜降,光鰥兒現(xiàn)象”,我不知這些光棍兒“九心”里怎么過(guò).“春打五九尾”或“春立六九頭”,大年就在“九心”里.生命垂危的人比比于這個(gè)時(shí)候趕往閻王那里安家落戶,還記得祥林嫂嗎,不就是在大年三十夜“祝福”時(shí)刻“老了”?此時(shí)強(qiáng)健的體質(zhì)、“輕暖”的寒衣、營(yíng)養(yǎng)的食品來(lái)得多么重要!“打了春,赤腳奔”.言下之意,到了“六九”,天氣就暖和了,這不絕對(duì).我國(guó)幅員遼闊,此時(shí)打赤腳,在南國(guó)可以,中國(guó)勉強(qiáng),北國(guó)萬(wàn)萬(wàn)不可,非凍爛不行.在北國(guó),春季特短暫,“吃了端午粽,方把寒衣送”呢.歌劇《劉胡蘭》中唱道“數(shù)九寒天下大雪,天寒地凍心里熱”,是革命的熱情溫暖了她的心窩.“九九艷陽(yáng)天”,是“十八歲的哥哥”帶來(lái)的.