重華(虞舜) 冀州（今河北省）人.他的父親是個瞽叟,母親早去世了.瞎父親又娶了一個妻子,也就是重華的后母.后母生了個兒子,取名叫象.象好吃懶做而且又非常傲慢,經(jīng)常在父母面前說異母哥哥重華的壞話.老夫妻倆和象常在一塊兒密謀,要找機會害死重華,好讓象一個人繼承父母的全部財產.重華并不介意.他十分孝順自己的瞎父親,對待后母和異母弟弟象也很好.
唐堯聽了人們的介紹,決定先考驗考驗重華.唐堯把自己的兩個女兒娥皇和女英都嫁給了重華,派重華到各地去同群眾一起干活.
重華到歷山腳下去種地.原來那里的農民經(jīng)常為了爭奪土地而鬧得不可開交,重華一去,農民們就互相謙讓,你幫我,我?guī)湍?把生產搞得很好.重華到雷澤地方去捕魚.本來那里的漁民經(jīng)常為了爭奪房屋而打得頭破血流,重華一去,漁民們就互相讓房屋,和睦得像一家人.重華到河濱去燒制陶器.原來那時的陶工干活粗制濫造,陶器的質地粗劣,重華一去,陶工們就認真工作,制作出來的陶器十分精美.重華每到一個地方,人們都緊緊跟著他.
重華的瞎爸爸和弟弟象聽說重華得到這么多東西,又起了壞心.有一回,瞽叟叫重華修補糧倉的頂.當重華登梯子爬上倉頂?shù)臅r候,瞽叟就在下面放起火來,想把重華燒死.重華在倉頂上一見起火,想找梯子,梯子已經(jīng)不知去向.幸好重華隨身帶著兩頂遮太陽用的笠帽.他雙手拿著笠帽,像鳥張翅膀一樣跳下來.笠帽隨風飄蕩,重華輕輕地落在地上,一點也沒受傷.
瞽叟和象并不甘心,他們又叫重華去掏井.重華跳下井后,瞽叟和象就在地面上把一塊塊土石丟下去,把井填沒,想把重華活活埋在里面,沒想到重華下井后,在井邊掘了一個孔道,鉆了出來,又安全地回家了.
以后,重華還是像過去一樣和和氣氣地對待他的父母和弟弟,瞽叟和象也不敢再暗害重華了.
唐堯聽說重華這樣寬宏大量,對他更加放心了,就把治理天下的大權交給了他,自己帶著一班人到各地去視察.虞舜行使了二十年的治理大權,把各種事情辦理得井井有條,使天下的人全都十分佩服.這時候唐堯已經(jīng)很老了,他視察各地回來之后,就把部落聯(lián)盟領袖的職權全部讓給了重華,自己退居一旁養(yǎng)老.這在歷史上就叫作“堯舜禪讓”.
重華擔任領袖的第八年,堯去世了.他更加勤懇奮發(fā)地工作,把天下治理得比堯的時候更好,農牧漁業(yè)有了很大的發(fā)展.
重華年老時,在部落聯(lián)盟會議上,因禹治水有功舉其為繼承人.禹為舜處理部落聯(lián)盟事宜達十七年,培養(yǎng)了能力,提高了威信.舜在晚年也到處巡視.最后一次,他巡視到蒼梧地區(qū)（今廣西壯族自治區(qū)東北部和湖南省南部一帶）,得病死了.他的妻子娥皇和女英非常想念他,常常扶著門前的竹子悲哀地哭泣,她們的眼淚滴在竹子上,凝成了斑斑點點的美麗的花紋.這種有花紋的竹子,后來就被人們稱為“湘妃竹”,其實就是斑竹.
大禹為舜舉行了隆重的葬禮,并修了零陵與舜廟以示紀念.在返都時,娥皇、女英雙雙投進湘水.百姓傳說她們已成為湘水之神,稱她們?yōu)橄驽?