澳大利亞是世界上唯一占有一個(gè)大陸的國(guó)家,雖四面環(huán)海,但氣候非常干燥,荒漠、半荒漠面積達(dá)340萬(wàn)平方公里,約占總面積的44％,成為各大洲中干旱面積比例最大的一洲.其主要原因是：
（1）南回歸線橫貫大陸中部,大部分地區(qū)終年受到副熱帶高氣壓控制,因氣流下沉不易降水.（2）澳大利亞大陸輪廓比較完整,無(wú)大的海灣深入內(nèi)陸,而且大陸又是東西寬、南北窄,擴(kuò)大了回歸高壓帶控制的面積.（3）地形上高大的山地大分水嶺緊*東部太平洋沿岸,縮小了東南信風(fēng)和東澳大利亞暖流的影響范圍,使多雨區(qū)局限于東部太平洋沿岸,而廣大內(nèi)陸和西部地區(qū)降水稀少.（4）廣大的中部和西部地區(qū),地勢(shì)平坦,不起抬升作用.西部印度洋沿岸盛吹離陸風(fēng),沿岸又有西澳大利亞寒流經(jīng)過(guò),有降溫減濕作用.所以使澳大利亞沙漠面積特別廣大,而且直達(dá)西海岸.