沙塵暴帶來的養(yǎng)分與額外的危險(xiǎn)
當(dāng)狂風(fēng)呼嘯著從地球最大的沙漠盤旋而起時(shí),是該我們防護(hù)的時(shí)候了.洶涌的陣風(fēng)吹沙走石,形成一堵快速移動(dòng)、遮天蔽日的沙墻.這堵沙墻有時(shí)可高達(dá)4公里.“幾米開外的地方看不見任何東西”,佛羅里達(dá)大學(xué)研究沙塵暴的氣象化學(xué)家吉斯佛-普洛斯彼羅說.而且細(xì)小的沙粒象千萬根針刺一樣吹打在你臉上,嗆人的沙子罩住你的口和鼻.“空氣中沙塵的數(shù)量使人覺得窒息”,普洛斯彼羅說.
對于生活在地球腹地沙漠及附近(例如亞洲的戈壁,非洲的撒哈拉沙漠)的人們來說,沙塵暴經(jīng)常打亂人們的行程.“當(dāng)沙塵暴襲來時(shí),你只有呆在屋里等待它過去”,普洛斯彼羅說.
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)沙塵暴往往越過沙漠的物理界限影響到更遠(yuǎn)的地方.全球性季風(fēng)將沙子從亞洲和非洲吹起,一直可以帶到幾千公里以外的別的大陸,包括北美洲.
現(xiàn)在,很多科學(xué)家意識到沙塵暴可能置人與其它生物于危險(xiǎn)的境地.為了更多地了解沙塵暴對人類及其它生物的潛在威脅,研究者正在追蹤沙塵暴行進(jìn)的蹤跡.
全球范圍內(nèi)的沙塵暴
自從上世紀(jì)90年代起,科學(xué)家們就使用人造衛(wèi)星監(jiān)視沙塵暴.衛(wèi)星照片顯示,高緯度的風(fēng)能將沙塵帶得遠(yuǎn)而快.
有兩個(gè)全球性風(fēng)帶引起沙塵暴.從3月到5月,是亞洲沙塵暴肆虐季節(jié),西風(fēng)會(huì)不時(shí)地吹起亞洲的沙塵,自西向東吹過太平洋.一周內(nèi),沙塵暴可以從亞洲經(jīng)過太平洋,席卷整個(gè)美國.當(dāng)亞洲沙塵暴平息下來后,從5月到10月,信風(fēng)開始吹起非洲的沙子,自東往西裹挾沙塵度過大西洋,到達(dá)美國東南海岸以及加勒比海的島嶼.
可惡的沙塵帶來的養(yǎng)分
席卷天地而來的沙塵降低了空氣質(zhì)量,一路造成昏暗的天空.最終,風(fēng)速會(huì)降下來,不再能裹挾沙塵前進(jìn)了.沙塵這時(shí)候會(huì)從大氣中降落下來,所經(jīng)之處都留下厚厚的一層沙土.
研究證明這些降落下來的沙土事實(shí)上是一種對植物生長很重要的養(yǎng)分.“研究者認(rèn)為夏威夷北部群島上的熱帶雨林就是來自亞洲的沙塵滋養(yǎng)的結(jié)果”美國地質(zhì)勘探局的微生物學(xué)家戴爾-格里芬說.
但是同樣降落下來的這些沙塵對植物是有益的,對吸入它們的人和動(dòng)物來說卻能導(dǎo)致健康問題.這些細(xì)小的沙塵顆粒吸附在人們的肺上,導(dǎo)致呼吸系統(tǒng)問題,如哮喘.
額外的危險(xiǎn)
很多科學(xué)家現(xiàn)在注意到,沙塵暴還能攜帶危險(xiǎn)性很強(qiáng)的化學(xué)污染物.在沙漠周圍的很多地方,農(nóng)民往土壤里撒除草劑和除蟲劑,這樣當(dāng)表層土壤被吹離地面時(shí),這些危險(xiǎn)的化學(xué)物質(zhì)也被帶走了.
當(dāng)科學(xué)家們仔細(xì)檢查降落在美國的亞洲沙土?xí)r,同樣發(fā)現(xiàn)了吸附在沙塵上的煤灰和其他
物.在新英格蘭,科學(xué)家們分析了2001年來自戈壁沙漠沙塵暴過后留下的沙塵.發(fā)現(xiàn)大氣中形成的微粒中含有有毒氣體一氧化碳,這可能是亞洲一家發(fā)電廠排放的.“當(dāng)產(chǎn)生于亞洲的沙塵暴經(jīng)過城市地區(qū)后,污染的空氣與沙塵相結(jié)合,同時(shí)被風(fēng)裹挾走.”新罕布什爾的一位大氣化學(xué)家羅伯特說.
生態(tài)破壞導(dǎo)致沙塵暴增多
科學(xué)家們認(rèn)為,由當(dāng)?shù)匾蛩卦斐傻沫h(huán)境污染肯定大過沙塵暴帶來的污染.但是越洋而過的沙塵數(shù)量及其攜帶的污染物正迅速增加.現(xiàn)在,每年有大約30億噸的沙塵被吹起.根據(jù)聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署的資料,東比亞的沙塵暴數(shù)量在過去的50年里翻了五番,非洲的沙塵暴在過去30年里也大大加強(qiáng)了.
那么究竟是什么導(dǎo)致沙塵暴數(shù)量的增多呢?非洲正在經(jīng)歷長期的干旱.由于沒有什么濕氣保持水土,所以很容易被強(qiáng)風(fēng)吹起.在一些地區(qū),人類也對沙塵暴的肆虐負(fù)有責(zé)任.過量用水導(dǎo)致湖泊干枯,留下多沙塵的坑洞.再加上農(nóng)民毀林開荒,或由于草原
過牧,都造成沙塵增多.“如果一個(gè)地方由于農(nóng)業(yè)發(fā)展而破壞掉對地表有保護(hù)作用的植被,就會(huì)有更多的沙塵暴移動(dòng)”,普洛斯彼羅說.
減少、凈化沙塵暴
更合理的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)可以使更多的土壤牢固地覆蓋在大地上.“但是你不可能停止沙塵暴,因?yàn)樗鼈円呀?jīng)存在了數(shù)十億年”,普洛斯彼羅說.
科學(xué)家們希望通過從源頭上減少世界范圍內(nèi)的污染例如發(fā)電廠和汽車尾氣排放量,使沙塵暴的大多數(shù)負(fù)面影響消除掉.“人類對沙塵暴的發(fā)生并不能做什么,但你可以減少工業(yè)地區(qū)的污染物排放量.”