中國(guó)古代文人喜愛寄物抒情,借以自然物來表現(xiàn)自己的理想品格和對(duì)精神境界的追求.堅(jiān)毅不撥的青松,挺撥多姿的翠竹,傲雪報(bào)春的冬梅,它們雖系不同屬科,卻都有不畏嚴(yán)霜的高潔風(fēng)格.它們?cè)跉q寒中同生,歷來被中國(guó)古今文人們所敬慕,而譽(yù)為“歲寒三友”,以此比喻忠貞的友誼.松竹梅合成的歲寒三友圖案是中國(guó)古代器物、衣物和建筑上常用的裝飾題材.歲寒三友也逐漸演變成為雅俗共賞的吉祥圖案,流傳至今.
“歲寒三友”的由來 北宋神宗元豐二年,蘇軾遭權(quán)臣迫害,被捕入獄.經(jīng)王安石等人營(yíng)救,始得從輕定罪,安置黃州管制.黃州即今湖北黃岡.蘇軾初到黃州時(shí),心情很苦悶.稍后,家眷來依,朋友來訪,蘇軾的心緒慢慢好轉(zhuǎn),但生活上又發(fā)生了困難,便向黃州府討來了數(shù)十畝荒地開墾種植,借以改善生活.這塊地,當(dāng)?shù)厝藛咀鳌皷|坡”,蘇軾便自取別號(hào)為“東坡居士”.蘇軾在東坡栽了稻、麥等農(nóng)作物,又筑園圍墻,造起房屋來.房子取名“雪堂”,并在四壁都畫上雪花；園子里,則遍植松、柏、竹、梅等花木.一年春天,黃州知州徐君猷來雪堂看望他,打趣道：“你這房間起居睡臥,環(huán)顧側(cè)看處處是雪.當(dāng)真天寒飄雪時(shí),人跡難至,不覺得太冷清嗎?”蘇軾手指院內(nèi)花木,爽朗大笑：“風(fēng)泉兩部樂,松竹三益友.”意為風(fēng)聲和泉聲就是可解寂寞的兩部樂章,枝葉常青的松柏、經(jīng)冬不凋的竹子和傲霜開放的梅花,就是可伴冬寒的三位益友.徐君猷聞言,對(duì)蘇軾以“三友”自勵(lì),保持凌寒留香的高尚情操,肅然起敬,從此更留意對(duì)他的照顧了.