一般認(rèn)為,恒星演化到后期階段,往往要向外猛烈拋發(fā)大量物質(zhì),形成行星狀星云.而中央殘核則變成一顆致密天體--白矮 星或中子星.

白矮星,體積和地球差不多.但它的密度卻是太陽(yáng)平均密度的10萬(wàn)倍以上.1862年,美國(guó)光學(xué)家克拉克發(fā)現(xiàn)了天狼星的一 顆伴星就是一顆白矮星.它的平均密度是每立方厘米175千克.（目前已觀測(cè)到1000多顆白矮星）.

中子星,體積比白矮星更小,質(zhì)量和太陽(yáng)相當(dāng),但其半徑只有十幾公里,其密度高達(dá)每立方厘米10億噸發(fā)上.中子星上一個(gè)核桃大小的東西,在地球上要用幾萬(wàn)艘萬(wàn)噸巨輪才拖得動(dòng).簡(jiǎn)直令人不可思議.中子星不僅密度高得驚人,它的溫度、壓力、磁場(chǎng)也高得驚人,它中心的溫度高達(dá)60億度.它的中心壓國(guó)比太陽(yáng)中心壓力高3億倍,它的磁場(chǎng)比太陽(yáng)磁場(chǎng)高幾萬(wàn)億倍.
中子星也是恒星晚年階段留下的殘骸.

如此高溫、高壓、高密的中子星是怎樣形成的呢?科學(xué)家分析,由于超新星的爆發(fā),才形成"中子星".由于爆發(fā)產(chǎn)生的巨大壓力,把原子里的核外電子擠到了原子核里面,與核里的質(zhì)子結(jié)合形成中子.因此,整個(gè)星的物質(zhì)都是中子,形成中子星.所以白矮星和中子星那么重