首先,白矮星和中子星都是恒星演化到末期會出現(xiàn)的結(jié)果.當(dāng)恒星走完其漫長的一生后,小質(zhì)量和中等質(zhì)量的恒星將成為一顆白矮星,大質(zhì)量和超大質(zhì)量的恒星則會導(dǎo)致一次超新星爆發(fā).超新星爆發(fā)后恒星如何演變將取決于剩下星核的質(zhì)量,當(dāng)留下的星核質(zhì)量達(dá)到太陽的1.4倍時,其引力將大到足以把星核內(nèi)的原子壓縮到使電子和質(zhì)子結(jié)合成中子的程度.此時這顆星核就成了一顆中子星(超過1.4倍太陽質(zhì)量的白矮星,外殼的重力會進(jìn)一步使其塌縮成中子星或者黑洞).并且,隨著能量的不斷消耗,白矮星與中子星都將成為不發(fā)光的黑矮星(但是目前普遍認(rèn)為宇宙的年齡（150億年）不足以使任何白矮星演化到這一階段).
它們的區(qū)別與特點(diǎn)如下:
① 質(zhì)量(根本區(qū)別)
白矮星的質(zhì)量小于1.44個太陽質(zhì)量;而中子星的質(zhì)量下限是0.1個太陽質(zhì)量,上限是3.2個太陽質(zhì)量(據(jù)愛因斯坦的廣義相對論,可以達(dá)到這個水平).
② 體積
白矮星的半徑接近于行星半徑,平均小于10的3次方千米;中子星的典型直徑只有10公里
③ 密度
由上述特點(diǎn)可以知道,中子星的密度要遠(yuǎn)大于白矮星的密度.脈沖星(中子星的一種)上面的密度可達(dá)每平方厘米1億噸以上、甚至達(dá)到10億噸; 白矮星密度為每平方厘米1噸左右.
④ 溫度
白矮星的表面溫度平均為1萬℃; 中子星的表面溫度就可以達(dá)到1000萬度,中心還要高數(shù)百萬倍,譬如說達(dá)到60億度
⑤ 磁場強(qiáng)度
白矮星的磁場強(qiáng)度為10萬—1千萬高斯(高斯是磁場強(qiáng)度的單位),而大多數(shù)脈沖星表面極區(qū)的磁場強(qiáng)度就高達(dá)10000億高斯,甚至20萬億高斯.
⑥ 脈沖星的中心壓力據(jù)認(rèn)為可以達(dá)到10000億億億個大氣壓,比地心壓力強(qiáng)30萬億億倍,比太陽中心強(qiáng)3億億倍.
⑦ 白矮星的光度(恒星每秒鐘內(nèi)輻射的總能量,即恒星發(fā)光本領(lǐng)的大小)非常小,是正常恒星平均的10的3次方分之一.
⑧ 脈沖星不停地發(fā)出無線電脈沖,而且兩個脈沖之間的間隔(脈沖周期)十分穩(wěn)定.