顯微鏡是由光源聚光器、目鏡和物鏡組成復(fù)式顯微放大裝置.顯微鏡是由一個透鏡或幾個透鏡的組合構(gòu)成的一種光學(xué)儀器,是人類進(jìn)入原子時代的標(biāo)志.主要用于放大微小物體成為人的肉眼所能看到的儀器.顯微鏡分光學(xué)顯微鏡和電子顯微鏡：光學(xué)顯微鏡是在1590年由荷蘭的楊森父子所首創(chuàng).現(xiàn)在的光學(xué)顯微鏡可把物體放大1600倍,分辨的最小極限達(dá)0.1微米.
早在公元前一世紀(jì),人們就已發(fā)現(xiàn)通過球形透明物體去觀察微小物體時,可以使其放大成像.后來逐漸對球形玻璃表面能使物體放大成像的規(guī)律有了認(rèn)識.
最早的顯微鏡是16世紀(jì)末期在荷蘭制造出來的.發(fā)明者可能是一個叫做札恰里亞斯·詹森的荷蘭眼鏡商,或者另一位荷蘭科學(xué)家漢斯·利珀希,他們用兩片透鏡制作了簡易的顯微鏡.
放大鏡是用來觀察物體細(xì)節(jié)的簡單目視光學(xué)器件,是焦距比眼的明視距離小得多的會聚透鏡.歷史上關(guān)于透鏡的最早記錄是大約公元前700年,亞述人用水晶制作的.古埃及、希臘和巴比倫也有類似的鏡片.古羅馬和希臘人用盛水的玻璃容器做透鏡.玻璃放大鏡是直到十三世紀(jì)才有的事.羅杰·培根(Roger Bacon)用玻璃片制作成放大鏡,并推薦別人用它們來閱讀.他的設(shè)計來源于十世紀(jì)的伊斯蘭數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家和天文學(xué)家阿爾哈真(Alhazen,全名是Abu Ali al-Hasan Ibn al-Haitham).在十一世紀(jì)到十三世紀(jì)中間,為了閱讀經(jīng)卷,僧侶也使用一種叫閱讀石的透鏡,它其實就是拋成兩半的玻璃球.閱讀石被逐漸被改良,人們發(fā)現(xiàn)越薄的透鏡放大效果越好.