是指遺傳信息從DNA傳遞給RNA,再?gòu)腞NA傳遞給蛋白質(zhì),即完成遺傳信息的轉(zhuǎn)錄和翻譯的過(guò)程.也可以從DNA傳遞給DNA,即完成DNA的復(fù)制過(guò)程.這是所有有細(xì)胞結(jié)構(gòu)的生物所遵循的法則.在某些病毒中的RNA自我復(fù)制（如煙草花葉病毒等）和在某些病毒中能以RNA為模板逆轉(zhuǎn)錄成DNA的過(guò)程（某些致癌病毒）是對(duì)中心法則的補(bǔ)充.
中心法則經(jīng)常遭到誤解,尤其與遺傳信息“由DNA到RNA到蛋白質(zhì)”的標(biāo)準(zhǔn)流程相混淆.有些與標(biāo)準(zhǔn)流程不同的信息流被誤以為是中心法則的例外,其實(shí)朊病毒是中心法則現(xiàn)時(shí)已知的唯一例外.
遺傳信息的標(biāo)準(zhǔn)流程大致可以這樣描述：“DNA制造RNA,RNA制造蛋白質(zhì),蛋白質(zhì)反過(guò)來(lái)協(xié)助前兩項(xiàng)流程,并協(xié)助DNA自我復(fù)制”.
不是所有的生物都有這些信息流