1860年10月5日,英法聯(lián)軍兵臨北京城下.根據(jù)俄國(guó)外交官伊格納提耶夫提供的情報(bào)：清 朝守軍集中在東城,北城是最薄弱的地方,應(yīng)先攻?。徊⒙犝f(shuō)中國(guó)清朝皇帝正在西北郊 的圓明園.于是,英法聯(lián)軍繞抄安定門、德勝門,進(jìn)犯圓明園,并將圓明園洗劫一空,制造了震驚中外的“火燒圓明園”事件.
圓明園位于北京西北郊,建于明朝.1709年,清朝康熙帝把該園賜給四子胤禎（后 來(lái)的雍正帝）,并賜名圓明園.經(jīng)雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五位皇帝150多年的 經(jīng)營(yíng),集中了大批物力,役使了無(wú)數(shù)能工巧匠,傾注了千百萬(wàn)勞動(dòng)人民的血汗,把它精 心營(yíng)造成一座規(guī)模宏偉、景色秀麗的離宮.
清朝皇帝每到盛夏就來(lái)到這里避暑、聽政,處理軍政事務(wù),因此也稱“夏宮”.圓明園周圍連綿10公里,由圓明園、萬(wàn)春園、長(zhǎng)春園組成,而以圓明園最大,故統(tǒng) 稱圓明園（亦稱圓明三園）.此外,還有許多屬園,分布在圓明園的東、西、南三面,其中有香山的靜宜園、玉泉山的靜明園、清漪園（后來(lái)的頤和園就是在此基礎(chǔ)上建造起 來(lái)的）等,全園面積合計(jì)5000多畝.
圓明園不僅匯集了江南若干名園勝景,還創(chuàng)造性地移植了西方園林建筑,集當(dāng)時(shí)古 今中外造園藝術(shù)之大成.園中有宏偉的宮殿,有輕巧玲瓏的樓閣亭臺(tái)；有象征熱鬧街市 的“買賣街”,有象征農(nóng)村景色的“山莊”；有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照,有仿照蘇州獅子林的風(fēng)景名勝；還有仿照古代詩(shī)人、畫家的詩(shī)情畫意建造的,如蓬萊瑤 臺(tái)、武陵春色等.可以說(shuō),圓明園是中國(guó)勞動(dòng)人民智慧和血汗的結(jié)晶,也是中國(guó)人民建
筑藝術(shù)和文化的典范.不僅如此,圓明園內(nèi)還珍藏了無(wú)數(shù)的各種式樣的無(wú)價(jià)之寶,極為 罕見的歷史典籍和豐富珍貴的歷史文物,如歷代書畫、金銀珠寶、宋元瓷器等,堪稱人 類文化的寶庫(kù)之一,也可以這樣說(shuō),它是世界上一座最大的博物館.10月6日,英法聯(lián)軍闖進(jìn)圓明園,立即瘋狂地進(jìn)行搶劫.
首先闖入圓明園的是法國(guó)侵略軍,他們見物就搶,每個(gè)法國(guó)士兵口袋里裝進(jìn)的珍品,價(jià)值三四萬(wàn)法郎.他們空手而進(jìn),滿載而歸.在法國(guó)軍營(yíng)里,堆積著珍奇的鐘表、五光 十色的綾羅綢緞,以及珍貴的藝術(shù)品,價(jià)值達(dá)3000萬(wàn)法郎.英國(guó)侵略軍雖然來(lái)遲了一步,但金銀財(cái)寶也裝滿口袋.更可惡的是,對(duì)那些搬不走 的大瓷器和琺瑯瓶,他們打得粉碎.
英法侵略軍把圓明園搶劫一空之后,為了消贓滅跡,掩蓋罪行,英國(guó)全權(quán)大臣額爾 金在英國(guó)首相帕麥斯頓的支持下,竟下令燒毀圓明園.大規(guī)模的焚燒共兩次,第一次是 10月7日至9日,主要焚燒圓明園,大火連燒3晝夜,使這座世界名園化為一片焦土.這 場(chǎng)浩劫,正如法國(guó)著名作家雨果所描繪和抨擊的那樣：有一天,兩個(gè)強(qiáng)盜闖進(jìn)了夏宮,一個(gè)進(jìn)行搶劫,另一個(gè)放火焚燒.勝利原來(lái)可以成為強(qiáng)盜.