“螳螂捕蟬,黃雀在后”,“大魚吃小魚,小魚吃青蝦,青蝦吃泥巴(實(shí)際上,青蝦吃的是水中的浮游生物)”,這是人們十分熟悉的諺語.這些諺語中就具有食物鏈的含意.
食物鏈主要有三種類型弱肉強(qiáng)食,小的被大的吃食,這是生物界普遍存在的由捕食方式而形成的食物鏈,叫做捕食鏈(也叫牧食食物鏈)；生物體內(nèi)以寄生方式而形成的食物鏈,叫做寄生鏈,如馬蛔蟲寄生在馬的體內(nèi),某些原生動物又寄生在馬蛔蟲的體內(nèi)；專以動植物遺體為食物而形成的食物鏈,叫做腐生鏈,在熱帶雨林這樣的生態(tài)系統(tǒng)中,腐生鏈就占有突出重要的地位(綠色植物體內(nèi)的能量主要就是沿著腐食食物鏈的途徑流動的).捕食鏈中包括初級消費(fèi)者和次級消費(fèi)者,綠色植物體內(nèi)的能量是沿著生產(chǎn)者→初級消費(fèi)者→次級消費(fèi)者的途徑流動的.在捕食鏈中,并不是所有的消費(fèi)者都能夠明確地只歸入某一個(gè)營養(yǎng)級中.例如,野豬和熊是雜食性動物,它們不僅吃植物的果實(shí),也吃小型的植食性動物和肉食性動物.又如狐既吃鼠類,又吃漿果,有時(shí)甚至還吃動物的尸體.許多種魚也有類似的情況.實(shí)際上,絕大多數(shù)動物的食性都是多種多樣的,完全單食性的動物是比較少見的.
一般說來,一條食物鏈的營養(yǎng)級不超過五個(gè).這是因?yàn)槟芰吭谘刂澄镦湹母鱾€(gè)營養(yǎng)級流動時(shí),大部分被消耗掉了.能量在逐級流動中的傳遞效率大約只有10%～20%.這樣,在流經(jīng)三四個(gè)營養(yǎng)級之后,傳遞下來的能量就少到不足以再維持一個(gè)營養(yǎng)級的生命活動的程度了.當(dāng)然,自然界中有的食物鏈也可以多達(dá)六七級,如棉花→棉蚜→食蚜蠅→瓢蟲→麻雀→鷹→食鷹動物.又如,一條食物鏈的營養(yǎng)級,如果算上人類,也可能超過五個(gè).不過這樣的例子畢竟是少數(shù).
在一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中,常常有許多條食物鏈,這些食物鏈并不是相互孤立地存在著.由于一種消費(fèi)者常常不是只吃一種食物,而同一種食物又常常被多種消費(fèi)者吃掉.這樣,一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)的這許多條食物鏈就自然地相互交織在一起,從而構(gòu)成了復(fù)雜的食物網(wǎng).大魚-小魚-蝦米-泥巴