《左傳》原名為《左氏春秋》,漢代改稱《春秋左氏傳》,簡稱《左傳》.舊時相傳是春秋末年左丘明為解釋孔子的《春秋》而作.《左傳》實(shí)質(zhì)上是一部獨(dú)立撰寫的史書.它起自魯隱公元年（前722年）,迄于魯?shù)抗哪辏ㄇ?53年）,以《春秋》為本,通過記述春秋時期的具體史實(shí)來說明《春秋》的綱目,是儒家重要經(jīng)典之一.

《左傳》是記錄春秋時期社會狀況的重要典籍.取材于王室檔案、魯史策書、諸侯國史等.記事基本以《春秋》魯十二公為次序,內(nèi)容包括諸侯國之間的聘問、會盟、征伐、婚喪、篡弒等,對后世史學(xué)、文學(xué)都有重要影響.主要記錄了周王室的衰微,諸侯爭霸的歷史,對各類禮儀規(guī)范、典章制度、社會風(fēng)俗、民族關(guān)系、道德觀念、天文地理、歷法時令、古代文獻(xiàn)、神話傳說、歌謠言語均有記述和評論.

晉范寧評"春秋三傳"的特色說：“《左氏》艷而富,其失也巫（指多敘鬼神之事）.《谷梁》清而婉,其失也短.《公羊》辯而裁,其失也俗.”當(dāng)然,這只是一家之言.

《左傳》是研究先秦歷史和春秋時期歷史的重要文獻(xiàn),它代表了先秦史學(xué)的最高成就,對后世的史學(xué)產(chǎn)生了很大影響,特別是對確立編年體史書的地位起了很大作用.它補(bǔ)充并豐富了《春秋》的內(nèi)容,不但記魯國一國的史實(shí),而且還兼記各國歷史；不但記政治大事,還廣泛涉及社會各個領(lǐng)域的“小事”；一改《春秋》流水賬式的記史方法,代之以有系統(tǒng)、有組織的史書編纂方法；不但記春秋時史實(shí),而且引征了許多古代史實(shí).這就大大提高了《左傳》的史料價值.