故事講述的是老獵人召盤巴的第七條獵狗的故事.老獵人闖蕩山林40年,卻得不到一條稱心如意的獵狗,一直引以為憾.這第七條獵狗是軍犬的后裔,“攆山快如風(fēng),狩獵猛如虎”.老獵人愛(ài)狗如愛(ài)子,給它取名赤利,是傣族傳說(shuō)中會(huì)飛的寶刀的意思.
　　可是在一次狩獵中,老人與赤利遭遇了一頭兇猛的野豬,他一槍沒(méi)有能致命,野豬卻向他猛撲過(guò)來(lái).就在這生命懸于一發(fā)之際,赤利卻藏在草窠里,不來(lái)解圍.幸好野豬被榕樹的樹杈卡住,他才躲過(guò)一劫.
　　老人十分痛恨因膽小而背叛自己的赤利,狂怒之下,他把赤利綁起來(lái)痛打,還開鍋燒水準(zhǔn)備把他殺死.和赤利一起長(zhǎng)大的孫子艾蘇蘇憐惜赤利,割斷藤條把它放了.赤利逃到山林中,充滿了委屈.老獵人哪里知道,就在他與野豬生死搏斗的同時(shí),一條劇毒的眼鏡蛇正在草窠里向他襲擊,赤利那時(shí)也正在與毒蛇進(jìn)行著一場(chǎng)無(wú)聲的搏斗……
　　逃到大自然的赤利仍然是一匹猛犬,它靠獵捕為生,在大自然中倒也逍遙自在.在一次與豺狗群的戰(zhàn)斗中,它咬死了所有成年的公豺狗,并成為這群豺狗的首領(lǐng).
　　大約半年后,饑餓的豺狗群與正在放牧的召盤巴、艾蘇蘇相遇,它們瘋狂地發(fā)動(dòng)襲擊,老獵人沒(méi)有備足武器,眼看就要遭遇不測(cè).這時(shí),赤利趕來(lái)了,它與豺狗群拼死廝殺,并在最后一刻用自己的生命保住了舊主人的性命.
　　太陽(yáng)當(dāng)頂了,霧靄散盡了,召盤巴趕著受了傷的牛,領(lǐng)了艾蘇蘇,摟抱著昏迷中的赤利,疲憊地往芭蕉寨一步一步地走去.一路上,艾蘇蘇一直深情地呼喚著“赤利!”“赤利!”在召盤巴的眼前,總晃動(dòng)著檳榔樹下那一幕,老淚從他的眼角里滾落下來(lái).