漢樂府就是指漢時(shí)樂府官署所采制的詩歌.漢樂府掌管的詩歌一部分是供執(zhí)政者祭祀祖先神明使用的效廟歌辭,其性質(zhì)與《詩經(jīng)》中“頌”相同；另一部分則是采集民間流傳的無主名的俗樂,世稱之為樂府民歌.據(jù)《漢書.藝文志》載,“有代,趙之謳,秦,楚之風(fēng),皆感于哀樂,緣事而發(fā),亦可以觀風(fēng)俗,知薄厚云”.可見這部分作品乃是漢樂府之精華.宋人郭茂倩所編《樂府詩集》100卷,分12類（郊廟歌辭,燕射歌辭,鼓吹歌辭,橫吹歌辭,相和歌辭,清商曲辭,舞曲歌辭,琴曲歌辭,雜曲歌辭,近氏曲辭,雜歌謠辭,新樂府辭）著錄,是收羅漢迄五代樂府最為完備的一部詩集.《樂府詩集》現(xiàn)存漢樂府民歌40余篇,多為東漢時(shí)期作品,反映當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)與人民生活,用犀利的言辭表現(xiàn)愛恨情感,較為傾向現(xiàn)實(shí)主義風(fēng)格.
漢樂府是繼《詩經(jīng)》之后,古代民歌的又一次大匯集,不同《詩經(jīng)》的浪漫主義手法,它開詩歌現(xiàn)實(shí)主義新風(fēng).漢樂府民歌中女性題材作品占重要位置,它用通俗的語言構(gòu)造貼近生活的作品,由雜言漸趨向五言,采用斜事寫法,刻畫人物細(xì)致入微,創(chuàng)造人物性格鮮明,故事情節(jié)較為完整,而且能突出思想內(nèi)涵著重描繪典型細(xì)節(jié),開拓斜事詩發(fā)展成熟的新階段,是中國詩史五言詩體發(fā)展的一個(gè)重要階段.
漢樂府民歌的南北文化雙方合流特征：
創(chuàng)作手法：感于哀樂,緣事而的現(xiàn)實(shí)主義；感情：有樸實(shí),有委婉、纏綿.表達(dá)方法：有敘事、有抒情、有敘抒結(jié)合；語言：口語化、鄉(xiāng)土性、也有鋪排渲染的如《陌上?！?
漢樂府民歌藝術(shù)的最大成就——敘事性（現(xiàn)實(shí)性、批判性）:
（1）敘事描寫細(xì)致生動(dòng),善于抓住典型細(xì)節(jié)來表現(xiàn)場(chǎng)面,表現(xiàn)人物的思想；善于模仿人物的口吻,神情,使人物形象生動(dòng)可感,使讀者身臨其境.有較強(qiáng)的藝術(shù)感染力,故事情有強(qiáng),（有的敘事與抒情相結(jié)合.）
《孔雀東南飛》——杰出的長篇敘事詩,標(biāo)志著漢樂府?dāng)⑹略娭叻?（也是民間五言詩長篇）
（2）形式自由：句式篇章變化多樣,以五言為主干,此外也有四言、雜言等,從詩歌發(fā)展上來說,漢樂府是由先秦四言、楚辭的騷體向五、七言的過渡階段.漢樂府的成熟的五言形式,對(duì)文人五言的創(chuàng)作起了很大的促進(jìn)作用.
（3）語言,同樣具有《詩經(jīng)》的民歌特色——樸實(shí),生動(dòng)、口語化、表現(xiàn)力強(qiáng),具有濃郁的生活氣息.
（4）大多數(shù)是現(xiàn)實(shí)主義的手法——“感于哀樂,緣事而發(fā)”,這從其內(nèi)容就充分體現(xiàn)了,也有不少作品有很強(qiáng)的浪漫色彩,體現(xiàn)了現(xiàn)實(shí)主義與浪漫主義的結(jié)合.