公開的“表演”地點在比薩斜塔.1590年的一天清晨,比薩大學(xué)的教授們穿著紫色絲絨長袍,整隊走到塔前,洋洋得意地準(zhǔn)備看伽利略出丑；學(xué)生們和鎮(zhèn)上的市民們,也熙熙攘攘地聚集在比薩斜塔下面,想看個究竟.伽利略和他的助手不慌不忙,神色自如,在眾人一陣陣噓聲中,登上了比薩斜塔.伽利略一只手拿一個10磅重的鉛球,另一只手拿著一個1磅重的鉛球.他大聲說道：“下面的人看清,鉛球下來了!”說完,兩手同時松開,把兩只鉛球同時從塔上拋下.圍觀的群眾先是一陣嘲弄的哄笑,但是奇跡出現(xiàn)了,由塔上同時自然下落的兩只鉛球,同時穿過空中,輕的和重的同時落在地上.眾人吃驚地竊竊私語：“這難道是真的嗎?”頑固的亞里土多德的信徒們,仍不愿相信他們的崇拜者——亞里士多德會有錯誤,愚蠢地認為伽利略在鉛球里施了魔術(shù).為了使所有的人信服,伽利略又重復(fù)了一次實驗,結(jié)果相同.伽利略以雄辯的事實證明“物體下落的速度與物體的重量無關(guān)”,從而擊敗了亞里士多德的信徒們.
正是這次聞名史冊的比薩斜塔實驗,第一次動搖了亞里士多德在物理學(xué)中長期占統(tǒng)治地位的偏見,打破了亞里士多德的神話.后來,伽利略又通過計算,得出了自由落體定律.但是,比薩斜塔實驗卻惹怒了比薩大學(xué)的許多權(quán)威人士.從此,年輕的科學(xué)家受到守舊派的仇視和迫害,伽利略被從比薩大學(xué)排擠了出來.
伽利略沒有因此而灰心喪氣,思想仍舊十分活躍.不久,在友人的介紹和幫助下,1592年伽利略被聘為帕多瓦大學(xué)的數(shù)學(xué)教授.帕多瓦大學(xué)位于威尼斯水城,是一所學(xué)術(shù)空氣很濃,而且較為自由的大學(xué),其醫(yī)學(xué)和數(shù)學(xué)在歐洲久負盛名.伽利略在這所大學(xué)一呆就是18年,這是他科學(xué)生命最為活躍的時期.