莊子行走于山中,看見一棵大樹枝葉十分茂盛,伐木的人停留在樹旁卻不去動手砍伐.問他們是什么原因,說：“沒有什么用處.”莊子說：“這棵樹就是因為不成材而能夠終享天年啊!”莊子走出山來,留宿在朋友家中.朋友高興,叫童仆殺鵝款待他.童仆問主人：“一只能叫,一只不能叫,請問殺哪一只呢?”主人說：“殺那只不能叫的.”第二天,弟子問莊子：“昨日遇見山中的大樹,因為不成材而能終享天年,如今主人的鵝,因為不成材而被殺掉；先生你將怎樣對待呢?”
莊子笑道：“我將處于成材與不成材之間.處于成材與不成材之間,好像合于大道卻并非真正與大道相合,所以這樣不能免于拘束與勞累.假如能順應(yīng)自然而自由自在地游樂也就不是這樣.沒有贊譽沒有詆毀,時而像龍一樣騰飛時而像蛇一樣蜇伏,跟隨時間的推移而變化,而不愿偏滯于某一方面；時而進取時而退縮,一切以順和作為度量,優(yōu)游自得地生活在萬物的初始狀態(tài),役使外物,卻不被外物所役使,那么,怎么會受到外物的拘束和勞累呢?這就是神農(nóng)、黃帝的處世原則.至于說到萬物的真情,人類的傳習(xí),就不是這樣的.有聚合也就有離析,有成功也就有毀??；棱角銳利就會受到挫折,尊顯就會受到傾覆,有為就會受到虧損,賢能就會受到謀算,而無能也會受到欺侮,怎么可以一定要偏滯于某一方面呢!可悲啊!弟子們記住了,恐怕還只有歸向于自然吧!”