《儒林外史》以寫“儒林”為中心,旁及當(dāng)時(shí)的官僚政治和社會(huì)風(fēng)尚.抨擊以八股取士的科舉制度,從而揭示封建末世精神道德和文化教育方面的嚴(yán)重危機(jī),乃是全書的主要內(nèi)容.
《儒林外史》是我國(guó)清代一部杰出的現(xiàn)實(shí)義義長(zhǎng)篇諷刺小說(shuō),主要描寫封建社會(huì)后期知識(shí)分子及官紳的活動(dòng)和精神面貌.原本為五十五回,現(xiàn)在通行的刻本是五十六回.
《儒林外史》的批判矛頭主要是針對(duì)以八股取士的科舉制度,作品塑了一群熱中科興、追求“功名富貴”的讀書人的形象,諷刺因熱衷功名富貴而造成的極端虛偽、惡劣的社會(huì)風(fēng)習(xí)、這在當(dāng)時(shí)是有其重大現(xiàn)實(shí)意義和教育意義的.它的語(yǔ)言是準(zhǔn)確、生動(dòng)、洗練的,人物形象的塑造栩栩如生、諷刺手法高超絕妙,藝術(shù)上達(dá)到了較高水平.魯迅先生認(rèn)為《儒林外史》的出現(xiàn),“乃始有足稱諷刺之書”.
《儒林外史》的作者是吳敬梓,字敏桿 ,安徽全椒人.他看透了當(dāng)時(shí)黑暗的政治和腐朽的社會(huì)風(fēng)氣,通過(guò)寫作《儒林外史》,對(duì)丑惡現(xiàn)實(shí)進(jìn)行了深刻揭露和有力批判,顯示出民主主義思想色彩.