人類開發(fā)利用后,在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi),不可能再生的自然資源叫不可再生資源.主要指自然界的各種礦物、巖石和化石燃料,例如泥炭、煤、石油、天然氣、金屬礦產(chǎn)、非金屬礦產(chǎn)等.這類資源是在地球長(zhǎng)期演化歷史過(guò)程中,在一定階段、一定地區(qū)、一定條件下,經(jīng)歷漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)期形成的.與人類社會(huì)的發(fā)展相比,其形成非常緩慢,與其它資源相比,再生速度很慢,或幾乎不能再生.人類對(duì)不可再生資源的開發(fā)和利用,只會(huì)消耗,而不可能保持其原有儲(chǔ)量或再生.其中,一些資源可重新利用,如金、銀、銅、鐵、鉛、鋅等金屬資源；另一些是不能重復(fù)利 用的資源,如煤、石油、天然氣等化石燃料,當(dāng)它們作為能源利用而被燃燒后,盡管能量可以由一種形式轉(zhuǎn)換為另一種形式,但作為原有的物質(zhì)形態(tài)已不復(fù)存在,其形式已發(fā)生變化.
　　通過(guò)天然作用或人工活動(dòng)能冉生更新,而為人類反復(fù)利用的自然資源叫可再生資源,又稱為更新自然資源,如土壤、植物、動(dòng)物、微生物和各種自然生物群落、森林、草原、水生生物等.
　　可再生自然資源在現(xiàn)階段自然界的特定時(shí)空條件下,能持續(xù)再生更新、繁衍增長(zhǎng),保持或擴(kuò)大其儲(chǔ)量,依靠種源而再生.
　　一旦種源消失,該資源就不能再生,從而要求科學(xué)的合理利用和保護(hù)物種種源,才可能再生,才可能“取之不盡,用之不竭”.土壤屬可再生資源,是因?yàn)橥寥婪柿梢酝ㄟ^(guò)人工措施和自然過(guò)程而不斷更新.但土壤又有不可再生的一面,因?yàn)樗亮魇Ш屯寥狼治g可以比再生的土壤自然更新過(guò)程快得多,在一定時(shí)間和一定條件下也就成為不能再生的資源.
　　可再生能源泛指多種取之不竭的能源,嚴(yán)謹(jǐn)來(lái)說(shuō),是人類有生之年都不會(huì)耗盡的能源.可再生能源不包含現(xiàn)時(shí)有限的能源,如化石燃料和核能.
　　大部分的可再生能源其實(shí)都是太陽(yáng)能的儲(chǔ)存.可再生的意思并非提供十年的能源,而是百年甚至千年的.