孟德斯鳩所處的時(shí)代是17世紀(jì)末和18世紀(jì)前葉,此時(shí)正值法國(guó)封建主義和君主專(zhuān)制從發(fā)展高峰急劇走向沒(méi)落的時(shí)期,統(tǒng)治階級(jí)以極其殘忍的手段壓迫廣大人民,宮廷和貴族極盡奢侈,民眾卻在饑寒中掙扎,長(zhǎng)期的戰(zhàn)亂、苛政使農(nóng)民起義此起彼伏,政治、經(jīng)濟(jì)危機(jī)愈演愈烈.工業(yè)革命在法國(guó)逐漸興起,工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)的利益與專(zhuān)制主義的沖突日益尖銳,資產(chǎn)階級(jí)革命的時(shí)機(jī)進(jìn)一步成熟.另外,思想領(lǐng)域的革命也為孟德斯鳩理論的形成作好了較為充分的思想準(zhǔn)備.英國(guó)培根的實(shí)驗(yàn)主義,法國(guó)笛卡爾的理性主義對(duì)他產(chǎn)生著深刻的影響.一大批進(jìn)步的史學(xué)家、科學(xué)家、哲學(xué)家、作家和進(jìn)步人士為新興的資產(chǎn)階級(jí)奔走呼號(hào),他們激烈的抨擊封建主義腐朽的社會(huì)秩序.英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命的思想也被廣泛接受.這都為《論法的精神》的誕生打下了堅(jiān)實(shí)的社會(huì)基礎(chǔ).
　　孟德斯鳩不愧為自己時(shí)代的兒子.他站在時(shí)代的前列為新興資產(chǎn)階級(jí)的利益戰(zhàn)斗了一生.他的一生是一個(gè)戰(zhàn)士的一生,他用自己犀利的文筆,機(jī)智而勇猛的抨擊了腐朽反動(dòng)的封建專(zhuān)制主義和宗教僧侶主義.他的一生又是一個(gè)學(xué)者的一生.他畢生孜孜不倦的探索著各個(gè)科學(xué)領(lǐng)域的許多問(wèn)題,撰寫(xiě)了不少很有價(jià)值的著作、尤其是《論法的精神》這一鴻篇巨著.
　　由于他是一位出身于貴族家庭的、法國(guó)18世紀(jì)上半葉新興的資產(chǎn)階級(jí)在政治上的溫和派代表,由于他看不到人民群眾的偉大力量,所以在他的思想中具有非常明顯的不徹底性和妥協(xié)性.他一方面對(duì)封建專(zhuān)制主義進(jìn)行了無(wú)情的揭露和深刻的批判,另一方面又同它進(jìn)行妥協(xié),提出君主立憲的主張.他一方面對(duì)宗教僧侶主義進(jìn)行了斗爭(zhēng),另一方面他又不是個(gè)無(wú)神論者,而是一個(gè)自然神論者.他雖然比其他許多啟蒙思想家更深刻地提出了社會(huì)發(fā)展的規(guī)律性和動(dòng)力問(wèn)題,可卻不能正確地解決這個(gè)問(wèn)題,而且在社會(huì)觀方面他仍然是個(gè)唯心主義者.
　　正由于孟德斯鳩的思想具有這種兩重性,所以在他逝世以后,他的思想在不同的社會(huì)階級(jí)中間便很自然地引起了不同的反應(yīng)和得到了不同的對(duì)待.一切反動(dòng)階級(jí)的代表人物和反動(dòng)思想家,都總是力圖利用孟德斯鳩的不徹底性和妥協(xié)性來(lái)為自己的反動(dòng)政治目的服務(wù).一切先進(jìn)階級(jí)的代表人物和先進(jìn)思想家,則總是以積極的態(tài)度對(duì)待孟德斯鳩的思想遺產(chǎn).他們既充分肯定孟在反對(duì)封建專(zhuān)制主義、反對(duì)天主教神學(xué)斗爭(zhēng)中的偉大功績(jī),又指出它在這些斗爭(zhēng)中的妥協(xié)性和不徹底性,他們既充分肯定孟在社會(huì)學(xué)研究方面所做出的巨大貢獻(xiàn),又指出它的社會(huì)學(xué)中的缺點(diǎn)和錯(cuò)誤.
　　孟德思想對(duì)后世思想家們理論的形成是有重大影響的.孟對(duì)封建專(zhuān)制主義和宗教神學(xué)的批判,他的自然法理論和他有關(guān)自由、平等、私有制的論斷等,曾對(duì)法國(guó)唯物主義者狄德羅、霍爾巴赫、愛(ài)爾維修等人產(chǎn)生過(guò)重要影響,盡管他們?cè)谠S多方面都大大超過(guò)了自己的前輩.
　　孟的社會(huì)政治思想,尤其是他的法制思想、三權(quán)分立思想、君主立憲思想,對(duì)德國(guó)古典哲學(xué)家康德、謝林、黑格爾也產(chǎn)生過(guò)不同程度的影響.
　　他以專(zhuān)制政體為三種基本的政府形態(tài)之一,使得專(zhuān)制政體成為18世紀(jì)政治思想中的一個(gè)核心主題,不僅如此,他還是西方思想家中第一個(gè)將中國(guó)劃入“專(zhuān)制政體”的.他因此,孟德斯鳩被認(rèn)為是“從否定方面將中國(guó)列入一種世界模式的第一人……為法國(guó)和歐洲提供了與以往不同的中國(guó)形象”.其說(shuō)盡管在當(dāng)時(shí)受到同時(shí)代的許多思想家的反對(duì),隨著時(shí)間的推移,則逐漸成為西方人看待中國(guó)的基本前提.18世紀(jì)是西方中國(guó)觀發(fā)生根本變化的世紀(jì),即從以“頌華”(sinophilie)占優(yōu)轉(zhuǎn)為以“貶華”(sinophobie)為主.此外,他亦認(rèn)為專(zhuān)制主義是亞洲各國(guó)的特點(diǎn).（見(jiàn)侯旭東：中國(guó)古代專(zhuān)制說(shuō)的知識(shí)考古）他的這個(gè)觀點(diǎn)后來(lái)被一些西方人接受并濫用.
　　孟德理論對(duì)世界資產(chǎn)階級(jí)革命運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生過(guò)巨大而又深刻的影響.他的理論曾被歐美資產(chǎn)階級(jí)革命家用作反對(duì)封建暴政的銳利武器,尤其是他關(guān)于分權(quán)和法制的理論更為一些資產(chǎn)階級(jí)國(guó)家所直接采用.
　　當(dāng)時(shí)的法國(guó)作家大多將遙遠(yuǎn)的中國(guó)描繪成樂(lè)土,獨(dú)《論法的精神》中多對(duì)中華帝國(guó)的專(zhuān)制有批判.孟德斯鳩曾在魯昂與一位滯留的中國(guó)海員交談,本著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度得出了自己的認(rèn)識(shí).盡管他的見(jiàn)解不免偏頗,但相對(duì)于同時(shí)代的人是較為接近事實(shí)的,也豐富了《論法的精神》的材料.