在蘇格拉底以前,希臘的哲學(xué)主要研究宇宙的本源是什么,世界是由什么構(gòu)成的等問題,后人稱之為“自然哲學(xué)”.蘇格拉底認(rèn)為再研究這些問題對拯救國家沒有什么現(xiàn)實(shí)意義.出于對國家和人民命運(yùn)的關(guān)心,他轉(zhuǎn)而研究人類本身,即研究人類的倫理問題,如什么是正義,什么是非正義；什么是勇敢,什么是怯懦；什么是誠實(shí),什么是虛偽；什么是智慧,知識是怎樣得來的；什么是國家,具有什么品質(zhì)的人才能治理好國家,治國人才應(yīng)該如何培養(yǎng),等等.后人稱蘇格拉底的哲學(xué)為“倫理哲學(xué)”.他為哲學(xué)研究開創(chuàng)了一個新的領(lǐng)域,使哲學(xué)“從天上回到了人間”,在哲學(xué)史上具有偉大的意義.